49 PIERRE
Il est devenu un roc
PEU après l’avoir rencontré, Jésus a donné à Simon un nouveau nom. Il lui a dit : « Tu es Simon, le fils de Jean ; tu seras appelé Céphas. » « Céphas » signifie manifestement la même chose que « Pierre », c’est-à-dire « morceau de roche ». Pourquoi Jésus a-t-il choisi ce nom ? Un rocher est solide et résistant, et peut servir de matériau de construction. Jésus semblait donc indiquer que son ami développerait ce genre de qualités.
Pierre serait-il à la hauteur de ce nom ? Comme nous l’avons vu au chapitre 45, il n’a pas toujours été solide comme un roc. Il lui est arrivé d’être instable et changeant, et même de céder à la peur. Pourtant, Jésus croyait en son ami. Il était convaincu qu’avec le temps Pierre gagnerait en courage. Avait-il raison ?
Après sa mort et sa résurrection, Jésus confie à ses apôtres une mission de la plus haute importance. Pierre s’investit dans cette œuvre et fait preuve de plus en plus de courage. À l’occasion d’une grande fête à Jérusalem, il s’adresse à une foule de plusieurs milliers de Juifs fervents et leur dit clairement qu’ils sont responsables de la mort du Messie. Beaucoup sont « touchés en plein cœur » par son discours courageux, si bien que 3 000 d’entre eux se font baptiser et deviennent disciples de Jésus.
Pierre progressera-t-il et deviendra-t-il le genre de personne que Jésus a dit qu’il serait ?
Pierre consacre toute sa vie à la prédication. Jésus lui a confié « les clés du Royaume », le chargeant ainsi d’ouvrir la possibilité d’entrer dans le Royaume à trois groupes de personnes. Pierre prêche donc avec courage et impartialité aux Juifs, puis aux Samaritains et enfin aux Gentils, c’est-à-dire aux non-Juifs. Parfois accompagné de sa femme, il n’hésite pas à voyager pour prêcher et encourager ses compagnons dans la foi. À un moment donné, il va même s’installer dans la lointaine Babylone.
Pendant des dizaines d’années, Pierre affronte avec courage les difficultés et l’opposition. Plus d’une fois, lui et d’autres apôtres sont jetés en prison. Les chefs religieux juifs leur ordonnent d’arrêter de prêcher. Mais Pierre leur répond : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. » Malgré les coups qu’ils reçoivent ensuite, ils continuent de parler du royaume de Dieu et du Roi établi par Jéhovah, Jésus Christ.
La persécution s’intensifie. Étienne meurt en martyr, comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent. Une dizaine d’années plus tard, Jacques, un apôtre et un ami de Pierre, meurt en martyr lui aussi. Voyant que ce meurtre plaît aux Juifs qui s’opposent aux chrétiens, le roi cruel qui a fait exécuter Jacques ordonne que Pierre soit arrêté. L’apôtre est enchaîné et incarcéré sous bonne garde. Jésus a annoncé qu’un jour Pierre serait lié et emmené pour être mis à mort. Pierre se demande-t-il si ce moment est arrivé ?
En pleine nuit, un ange apparaît soudain. Il réveille Pierre, le débarrasse de ses chaînes et le mène hors de sa cellule. Puis ils passent devant les gardes, franchissent une lourde porte et se retrouvent dans la rue. Que fait Pierre ensuite ? Plutôt que de fuir Jérusalem pour échapper à ses persécuteurs, il se rend directement à la maison où il sait que ses frères et sœurs adorent et prient Jéhovah. Comme cela a dû les fortifier et les encourager !
Pierre n’oublie pas ce que son Seigneur lui a demandé : « Fortifie tes frères » ; « nourris mes petites brebis » (Luc 22:32 ; Jean 21:17). Il prêche avec hardiesse et, où qu’il se trouve, il affermit ceux qui adorent Dieu à ses côtés. Il n’est pas parfait. Il fait des erreurs. Une fois, par exemple, il cède à la pression du groupe et est donc repris par un autre apôtre. Mais il accepte humblement la correction et en tire leçon. Il continue d’encourager ses frères et sœurs. Il écrit deux lettres inspirées qui font aujourd’hui partie de la Bible. Après des dizaines d’années de service fidèle, Pierre est lié et jeté en prison pour la dernière fois. Il sera exécuté. Cependant, il n’aura jamais perdu sa foi ni son courage. Il sera vraiment devenu un roc !
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Pierre a été courageux pendant cette période de sa vie ?
Pour aller plus loin
1. Comment Pierre a-t-il utilisé les « clés du Royaume » que Jésus lui a données ? (Mat. 16:18, 19 ; ijwbq article 124 § 1-5). A
Illustration A : Pierre a prêché le message du Royaume à des Juifs à Jérusalem, à des Samaritains en Samarie et à des Gentils à Césarée.
2. Qu’est-ce qui indique que Pierre faisait preuve d’une certaine impartialité avant même de prêcher à Corneille, un non-Juif ? (Actes 10:5-7, 23 ; bt 69 § 1, note). B
Illustration B : Site de la Joppé antique.
3. Qu’est-ce qui montre que Pierre a accepté le conseil de Paul ? (w17.04 26-27 § 15-17).
4. Pourquoi Pierre est-il parti s’installer à Babylone ? (it « Captivité » § 24).
Tire des leçons
À Jérusalem, Pierre s’est adressé à une foule avec courage, mais aussi avec tact. Dans quelles situations devons-nous, nous aussi, faire preuve de courage et de tact ?
Même si Pierre occupait une place importante dans l’assemblée, il a accepté le conseil de Paul. Comment pouvons-nous l’imiter ? C
Illustration C
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage dont Pierre a fait preuve dans ce récit ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Après avoir examiné ce récit, pourquoi es-tu heureux que Pierre ait été choisi pour régner au ciel avec Christ ?
À découvrir aussi
Comment l’exemple de Pierre nous incite-t-il à nous appuyer sur Jéhovah pour vaincre la peur ?
Une fiche de réflexion qui t’aidera à tirer d’autres leçons du récit d’Actes chapitre 10.