50 SAUL DE TARSE
Il a changé du tout au tout
SAUL de Tarsea n’éprouve pas le moindre remords d’avoir participé au meurtre d’Étienne. Il s’apprête même à faire pire encore. Animé par sa ferveur religieuse, il ‘respire la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur’ à Jérusalem. Il fait jeter en prison des hommes et des femmes innocents. Quand des chrétiens sont jugés, il vote en faveur de leur exécution. Il déclenche une vague de persécution à travers toute la ville, obligeant de nombreux chrétiens à fuir pour leur vie. Mais cela ne lui suffit pas. Il demande au grand prêtre des lettres l’autorisant à déchaîner le même genre de persécution à Damas.
Muni de ces lettres, Saul, accompagné de quelques hommes, fait route vers le nord pour se rendre dans cette célèbre ville bordée par le désert. Il ne se doute pas que, depuis le ciel, Jésus, bien vivant et aux côtés de son Père, l’observe. Jéhovah et son Fils le connaissent très bien. Aussi étonnant que cela peut paraître, ils voient en lui de belles choses. Alors que le groupe de voyageurs arrive près de Damas, une lumière jaillit soudain autour d’eux. Elle est « plus brillante que le soleil » ! Saul tombe à terre, aveugle.
Une voix l’appelle : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Elle lui reproche ensuite d’être comme un taureau entêté qui se blesse tout seul en ruant contre le bâton que son maître utilise pour le guider. Saul demande : « Qui es-tu, Seigneur ? » La réponse le stupéfie : « Je suis Jésus, que tu persécutes. » Puis Jésus lui dit de se relever et lui explique ce qui l’attend. Il va devenir un témoin, attestant la vérité de tout ce que Jésus a enseigné. Saul, aveugle, apprend qu’il va ouvrir, figurément parlant, les yeux des non-chrétiens pour amener ces gens des ténèbres vers la lumière.
Pourquoi un cruel persécuteur des chrétiens change-t-il de vie et devient-il un prédicateur zélé au service du Christ ?
Cette vision rend humble cet homme arrogant et dur. Toujours aveugle, il est conduit par la main jusqu’à Damas, où il doit attendre qu’un chrétien vienne le voir. Il se met à jeûner, probablement en signe de chagrin et de profond repentir. À présent, il sait que c’est le Fils bien-aimé de Dieu qu’il a persécuté ! Il prie sans doute Jéhovah longuement et intensément. Au bout de trois jours, Jésus demande à un chrétien appelé Ananias d’aller le voir. Après avoir hésité, Ananias se rend auprès de Saul et pose les mains sur lui. C’est alors que ‘des sortes d’écailles tombent des yeux’ de Saul. Cet homme, désormais plus humble et plus sage, et qui vient de retrouver la vue, ‘se lève et se fait baptiser’.
Maintenant chrétien, Saul s’attelle à sa mission. Plutôt que de retourner à Jérusalem, il fait une chose très difficile : il se rend dans les synagogues de Damas, des endroits où il doit être bien connu. Sans doute qu’il prie pour avoir du courage. On ne peut qu’imaginer le visage de ses auditeurs lorsqu’il leur explique que, pendant toutes ces années, il s’est trompé, et qu’il est désormais chrétien ! Mais il ne s’arrête pas là. Il ‘acquiert de plus en plus de puissance et, comme il prouve logiquement que Jésus est le Christ, il rend perplexes les Juifs qui habitent à Damas’.
À un moment donné pendant son séjour à Damas, Saul se rend en Arabie, peut-être dans le désert de Syrie. La Bible ne donne pas de détails sur ce voyage, mais on imagine bien Saul, seul, priant et méditant sur l’ampleur de la tâche qui l’attend. Saul ne cessera jamais d’étudier les Écritures et de méditer dessus. Il change du tout au tout, renouvelant vraiment sa manière de penser, comme il y encouragera plus tard les chrétiens de Rome (Rom. 12:2).
Saul n’oublie pas pour autant les choses terribles qu’il a faites dans le passé. Des années plus tard, il dira : ‘J’ai été un blasphémateur, un persécuteur et un insolent’ (1 Tim. 1:13). Il exprimera aussi des remords au sujet de l’assassinat d’Étienne (Actes 22:19-21). Mais il restera convaincu que Jéhovah et Jésus lui ont pardonné et qu’ils continuent de le bénir.
Cela fait trois ans que Saul est chrétien quand la persécution l’oblige à fuir Damas. Après avoir été descendu dans un panier par une ouverture de la muraille, il part pour Jérusalem. Il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir au service du Christ…
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Saul de Tarse a été courageux pendant cette période de sa vie ?
Pour aller plus loin
1. Pourquoi Saul dit-il que Tarse, sa ville natale, est « une ville qui n’est pas inconnue » ? (Actes 21:39 ; w99 15/5 30 § 1). A
Todd Bolen/BiblePlaces.com
Illustration A : Route pavée dans les ruines de la Tarse antique.
2. Pourquoi Saul connaissait-il bien les cultures juive, grecque et romaine ? (bt 62, encadré § 1-3).
3. Qu’avait Saul à l’esprit quand il a dit que Jésus lui était apparu « comme à quelqu’un qui est né avant terme » ? (1 Cor. 15:8 ; w22.09 27).
4. Qu’est-ce qui atteste l’exactitude du récit de Luc au sujet de la conversion de Saul à Damas ? (Actes 9:11, 24, 25 ; g03 8/2 24-26). B
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Illustration B : La porte Bab-Sharqi à Damas, où se termine la rue Droite.
Tire des leçons
Saul a humblement accepté l’aide d’Ananias et d’autres chrétiens (Actes 9:17, 18 ; Col. 4:10, 11). Dans quelles situations devrions-nous accepter l’aide des autres ?
Saul n’a laissé ni sa réussite sociale ni ses erreurs passées l’empêcher de servir pleinement Jéhovah (Phil. 3:4-8 ; 1 Tim. 1:12-16). Comment pouvons-nous l’imiter ? C
Illustration C
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage dont Saul a fait preuve dans ce récit ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Après avoir examiné ce récit, pourquoi es-tu heureux que Saul ait été choisi pour régner au ciel avec Christ ?
À découvrir aussi
Comment un ancien persécuteur, semblable à Saul, a changé du tout au tout.
Comment l’exemple de Saul nous aide-t-il à avoir un bon programme d’étude, à cultiver l’amour et à avoir une juste appréciation de soi ?
« Faites des progrès spirituels en suivant l’exemple de Paul » (w08 15/5 21-25)
a Saul a par la suite été appelé Paul, mais pour simplifier nous l’appelons « Saul » dans tout ce chapitre.