51 BARNABÉ
« Fils de consolation »
QUAND Saul de Tarse revient à Jérusalem après trois ans d’absence, il cherche les chrétiens qui s’y trouvent (Gal. 1:15-19). Il les considère maintenant comme ses frères et sœurs. Mais eux le voient toujours comme un persécuteur cruel. Apparemment, beaucoup ne croient pas qu’il a vraiment changé. Cependant, un homme a le courage et la compassion de lui venir en aide : Barnabé.
Les chrétiens de Jérusalem ont peur d’aider Saul de Tarse, mais Barnabé lui vient courageusement en aide.
La première fois que ce chrétien apparaît dans la Bible, c’est sous le nom de Joseph. À l’époque de la Pentecôte 33, Joseph vend une propriété et fait don de l’argent ainsi obtenu pour aider les frères et sœurs qui en ont besoin. Comme il est connu pour sa bonté et sa capacité remarquable à consoler les autres, les apôtres le surnomment Barnabé, ce qui veut dire « Fils de consolation ». Plus tard, en 36, quand Saul revient à Jérusalem, Barnabé a le courage de l’accueillir. Il ‘lui vient en aide et le conduit aux apôtres’. C’est le début d’une belle et longue amitié.
Saul prêche à Jérusalem avec tant de zèle que des Juifs fervents veulent le tuer. Les frères décident alors de l’envoyer à Tarse, sa ville natale. Neuf ans plus tard, Barnabé est envoyé à Antioche, en Syrie, pour encourager les nouveaux disciples. La Bible dira à son sujet : « C’était un homme de bien ; il était plein d’esprit saint et de foi. » La bonne nouvelle reçoit un si bon accueil à Antioche que Barnabé a besoin d’aide. Il va alors chercher son ami Saul à Tarse. Ensemble, ils forment une équipe de prédicateurs remarquables. Ils participent aussi à une opération de secours en faveur des chrétiens pauvres de Judée.
Ensuite, Saul, qu’on appelle désormais Paul, entreprend un voyage missionnaire avec Barnabé. Maintes et maintes fois, leur courage est mis à l’épreuve. À Iconium, comme certains opposants juifs veulent les lapider, les missionnaires décident avec sagesse de partir pour Lystre. Là, les gens les prennent d’abord pour des dieux. Mais des opposants venus d’Antioche et d’Iconium influencent les foules. Elles s’en prennent donc à Paul, le lapident et le laissent pour mort hors de la ville ! Quand les chrétiens de Lystre entourent Paul, ils constatent qu’il est vivant. Il se relève alors et réussit à retourner dans la ville. C’est un véritable soulagement pour Barnabé ! Le lendemain, ils quittent Lystre sains et saufs. Toutefois, peu après, ils y reviennent pour encourager les frères et sœurs. Quel courage !
Barnabé et Paul affrontent ensemble des situations éprouvantes et partagent des moments exaltants. Néanmoins, à un moment, leur amitié est mise à rude épreuve. Barnabé est bien décidé à emmener son jeune cousin Marc en voyage avec eux. Mais Paul n’est pas d’accord, parce qu’une fois Marc les a abandonnés en cours de route. Aucun des deux ne cède. Il y a alors une « explosion de colère », et les deux hommes se séparent.
Cette fois encore, Barnabé doit faire preuve de courage. Quand un grave désaccord surgit entre deux chrétiens, il peut être tentant de garder rancune, de dire du mal de l’autre et même de ne plus assister aux réunions. Il faut du courage pour s’efforcer de rester en paix avec Dieu et avec nos frères et sœurs au lieu de suivre la voie de la facilité.
Manifestement, ni Barnabé ni Paul ne laissent ce désaccord les empêcher de servir Jéhovah. Barnabé et Marc embarquent pour Chypre, où ils continuent de faire des disciples. Paul poursuit son voyage avec Silas et accomplit de grandes choses au nom de Jéhovah.
Les deux hommes gardent-ils rancune l’un contre l’autre ? Non. Plus tard, dans ses lettres inspirées, Paul fait l’éloge de Barnabé. Par exemple, il dit que comme lui, Barnabé travaille avec ardeur pour subvenir lui-même à ses besoins et continuer son ministère (1 Cor. 9:6). Dans une autre lettre, il parle en bien de Marc, « le cousin de Barnabé » (Col. 4:10, 11). Paul et Barnabé ne collaborent peut-être plus ensemble, mais ils restent amis. Fidèle à sa réputation, Barnabé continue de prêcher la bonne nouvelle et de réconforter les autres. Quand il fait équipe avec Marc, il lui donne certainement une solide formation pour mieux servir Jéhovah et ses frères et sœurs. Le chapitre suivant parlera du courage dont Marc a fait preuve.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Barnabé a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Les Lévites ne recevaient aucune terre en héritage. Pourquoi donc Barnabé, un Lévite, possédait-il un terrain ? (Nomb. 18:20 ; Actes 4:36, 37 ; w98 15/4 20 § 4, note).
2. Pourquoi Barnabé fut-il appelé apôtre ? (Actes 14:14 ; it « Barnabé » § 3).
3. À Chypre, Barnabé et Paul ont prêché à certain Sergius Paulus. Luc, le rédacteur des Actes, a-t-il raison de qualifier cet homme de « proconsul » ? (Actes 13:7, 12 ; it « Chypre » § 6). A
Bank of Cyprus Cultural Foundation Collection
Illustration A : Pièce de monnaie frappée sous le règne de Claude, empereur lorsque Barnabé et Paul sont allés à Chypre. Le gouverneur de l’île y est qualifié de « proconsul ».
4. Pourquoi n’est-il pas surprenant que les habitants de Lystre aient voulu accueillir Barnabé et Paul avec des sacrifices ? (bt 97, encadré).
Tire des leçons
Comment pouvons-nous imiter la générosité de Barnabé ?
Même s’il semble qu’au début c’est Barnabé qui dirigeait leur voyage missionnaire, par la suite Paul a reçu plus de responsabilités que lui. Mais Barnabé n’est jamais devenu jaloux. Dans quelles situations pourrions-nous l’imiter ? B
Illustration B
Comment peux-tu imiter le courage de Barnabé ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Pourquoi es-tu heureux que Barnabé ait été choisi pour régner au ciel avec Christ ?
À découvrir aussi
L’amitié entre Barnabé et Paul montre qu’il est possible de collaborer même en ayant des personnalités différentes.
« T’efforces-tu de régler les désaccords pour favoriser la paix ? » (w17.06 16-20)
Dans cette vidéo, des frères règlent un désaccord comme l’ont fait Barnabé et Paul.