ASNAPPAR

Ce nom, qui figure dans une partie du livre d’Ezra (4:10) rédigée en araméen, est vraisemblablement une forme abrégée du nom du roi d’Assyrie Assourbanipal, avec pour lettre finale un r à la place du l, l’araméen comme le perse n’ayant pas de lettre l. C’est Asnappar qui déporta les habitants de Suse (capitale de l’Élam) en Samarie (voir 2R 17:24-28). D’après l’Histoire, Assourbanipal fut le seul roi assyrien en mesure d’entreprendre une action de cette envergure contre les habitants de l’Élam.

Assourbanipal était le fils d’Ésar-Haddôn (Esd 4:2) et le petit-fils de Sennakérib. Il fut contemporain de Manassé roi de Juda (716-662 av. n. è.), dont on retrouve le nom sur un prisme d’Assourbanipal parmi quelque 20 rois payant tribut à l’Assyrie (voir 2Ch 33:10-13). Sous son règne, l’Empire assyrien connut son apogée. Apparemment désigné prince héritier trois ou quatre ans à l’avance, Assourbanipal monta sur le trône d’Assyrie à la mort de son père, tandis que Shamash-Shoum-Oukin, son frère, régnait à Babylone.

Lors de la répression d’un soulèvement en Égypte, Assourbanipal prit et saccagea la ville de Thèbes (No-Amôn ; voir Na 3:8-10). Plus tard, il entama une longue guerre contre son frère, roi de Babylone. Après avoir soumis cette ville, il détruisit Suse, capitale de l’Élam. C’est là l’événement historique qui permet d’identifier Assourbanipal à l’Asnappar d’Esdras 4:9, 10.

Toutefois, Assourbanipal est davantage connu pour l’intérêt qu’il portait à la littérature, fait unique chez les redoutables monarques assyriens. Des fouilles entreprises en 1845 ont mis au jour l’immense bibliothèque qu’il constitua à Ninive. Elle comptait quelque 22 000 textes et tablettes d’argile. Outre des incantations, des prières et des hymnes, des milliers d’écrits cunéiformes comprennent des traités d’histoire, de géographie, d’astronomie, de mathématiques, de médecine et de grammaire, ainsi que des documents commerciaux, tels que des contrats, des actes de vente ou des certificats de prêts. On considère ces pièces comme une source de renseignements précieux sur l’Assyrie.