BETH-TSOUR

(Maison du Rocher).

Ville de la région montagneuse de Juda, citée entre Halhoul et Guedor (Jos 15:58). On retrouve son nom dans Bourdj es-Sour, bien que les fouilles aient montré que le site de la ville antique se trouve en réalité à Khirbet et-Toubeïqé (Bet Tsour), à quelque 500 m au N.-O. Cet endroit se trouve à 7,5 km au N. de Hébrôn, ayant Guedor au N.-N.-O. environ 5 km plus loin et Halhoul au S.-S.-E. à 1,5 km. On la décrit comme une des villes en ruines de Palestine les plus en altitude, car elle est située sur une colline qui s’élève à 1 007 m au-dessus du niveau de la mer. Beth-Tsour occupait une position stratégique puisqu’elle était près de la grande route orientée N.-S. le long de la ligne de partage des eaux, et aussi du fait qu’elle commandait les chemins menant à Marésha et Libna à l’O.

Après la division du royaume, Beth-Tsour fut une des 15 villes reconstruites et fortifiées par le roi Rehabam pour protéger Juda et Benjamin contre les invasions (2Ch 11:5-12). Elle fut parmi les villes que les Juifs habitèrent de nouveau après leur retour de l’Exil (Né 3:16). Pendant la période des Maccabées, Beth-Tsour (alors appelée Bethsoura) joua un grand rôle dans la lutte des Juifs contre les rois séleucides de Syrie. Le livre apocryphe de Un Maccabées décrit une victoire éclatante que Judas Maccabée y remporta sur les armées syriennes (165 av. n. è.), après laquelle il fortifia encore la ville (1 Maccabées 4:61 ; 6:26). En 162 av. n. è., les Syriens assiégèrent la ville, qui finit par capituler faute de vivres (1 Maccabées 6:30-50). Elle devint une garnison syrienne et le général Bacchidès renforça ses fortifications. — 1 Maccabées 9:52.

Les fouilles archéologiques entreprises à Beth-Tsour en 1931 et en 1957 ont mis au jour les ruines de puissantes fortifications. De nombreuses pièces de monnaie datant du IV^e au II^e siècle av. n. è. ont été trouvées, parmi lesquelles des pièces juives en argent qu’on fait remonter à l’époque perse ou aux environs du IV^e siècle av. n. è.

Le nom Beth-Tsour apparaît dans une généalogie des descendants de Caleb le frère de Yerahméel en 1 Chroniques 2:45. Maôn y est appelé “ le père de Beth-Tsour ”. De nombreux commentateurs en déduisent que Beth-Tsour désigne la ville qui porte ce nom et que Maôn dans un tel cas fut le père de ceux qui s’y installèrent, ou peut-être le chef ou personnage principal de la ville.