KALAH
Ville fondée par Nimrod en Assyrie et faisant partie, à l’origine, de “ la grande ville ” constituée de Ninive, Kalah, Résèn et Rehoboth-Ir, ces trois derniers lieux étant apparemment des faubourgs de Ninive (Gn 10:9-12). Kalah apparaît sous la forme de Kalhou dans les textes cunéiformes assyriens ; elle devint une des trois principales villes de l’Empire assyrien avec Ninive et Ashour. Kalah était située à l’angle nord-est de la jonction du Grand Zab et du Tigre, à environ 35 km au S.-S.-E. de Ninive. Le nom moderne du site est Nimroud, qui perpétue le nom de son fondateur antique.
Au IXe siècle av. n. è., Assournasirpal II prétendit avoir restauré la ville en ruines et en avoir fait sa capitale ; il prétendit aussi avoir construit des murailles imposantes fortifiées de nombreuses tours, un palais royal et des temples, y compris une ziggourat de quelque 38 m de haut. Des recherches ont révélé que la ville couvrait une superficie de 358 ha et comptait non seulement des palais, des temples et des maisons, mais aussi des jardins et des vergers arrosés par un canal creusé à partir du Zab. Le banquet offert par Assournasirpal à l’achèvement de sa nouvelle capitale aurait réuni tous les habitants de la ville, outre les visiteurs de marque, soit au total 69 574 personnes.
Les fouilles effectuées dans les ruines de Kalah ont mis au jour quelques-uns des plus beaux spécimens de l’art assyrien, notamment de gigantesques lions ailés à tête d’homme et des taureaux ailés, de nombreux et très grands bas-reliefs qui bordaient les murs du palais ainsi qu’un grand nombre d’objets en ivoire magnifiquement sculptés. On a découvert une statue d’Assournasirpal en excellent état, ainsi que ce qu’on appelle l’Obélisque noir de Salmanasar III, qui donne le nom du roi Yéhou d’Israël, disant qu’il payait tribut à l’Assyrie. — Voir SALMANASAR No 1.
Finalement, Kalah connut la désolation comme les autres villes royales du royaume lors de la chute de l’Empire assyrien.