CAPTIF

Personne liée, exilée, emprisonnée ou entravée, notamment après avoir été capturée et emmenée au cours d’une guerre (Nb 21:1). Dans l’Antiquité, le butin de guerre comprenait souvent, outre le bétail capturé, la population des villes et des territoires conquis (1Ch 5:21 ; 2Ch 14:14, 15 ; Am 4:10). Un jour, les Philistins emportèrent l’arche de l’alliance comme butin, et ils en subirent de terribles conséquences (1S 4:11–5:12). Les premières mentions de captifs remontent aux temps patriarcaux ; le premier cité dans la Bible est Lot, qui fut délivré des forces de Kedorlaomer par Abraham (Gn 14:14 ; 31:26 ; 34:25-29). Dans un certain sens, quoique ce ne fût pas à cause de la guerre, Job connut “ l’état de captif ” jusqu’à ce que Jéhovah le délivre de son malheur. — Jb 42:10.

Lorsque les Israélites s’emparèrent de la Terre promise, ils vouèrent totalement à la destruction certaines villes et leurs habitants. Ce fut le cas de Jéricho, prémices de leur conquête (Jos 6:17, 21). Contrairement aux nations païennes, quand ils prenaient d’autres villes non vouées à la destruction, les Israélites n’étaient pas autorisés à violer les femmes. S’ils désiraient prendre pour femme une captive, certaines exigences devaient être satisfaites au préalable. — Lm 5:11 ; Nb 31:9-19, 26, 27 ; Dt 21:10-14.

Cependant, lorsque des nations ennemies montèrent contre son peuple Israël, Jéhovah les laissa parfois l’emmener en captivité, quand celui-ci lui avait été infidèle (2Ch 21:16, 17 ; 28:5, 17 ; 29:9). Les exemples les plus frappants de cette situation datent des VIII^e et VII^e siècles av. n. è., quand des milliers d’Israélites furent capturés et exilés par les Puissances mondiales assyrienne et babylonienne (voir CAPTIVITÉ). Ahiya et Jérémie annoncèrent ces désastres nationaux (1R 14:15 ; Jr 15:2). Moïse aussi avait averti les Israélites que leurs fils et leurs filles ‘ iraient en captivité ’ en punition de leur désobéissance à Jéhovah. Il avait ajouté que s’ils se repentaient, ces captifs finiraient par revenir (Dt 28:41 ; 30:3). Salomon avait prévu la captivité qui résulterait de l’infidélité, et il avait prié Jéhovah de libérer les captifs s’ils se repentaient. — 1R 8:46-52 ; 2Ch 6:36-39 ; voir aussi 2Ch 30:9 ; Esd 9:7.

Le traitement des captifs variait beaucoup en fonction des circonstances. Parfois, ils étaient autorisés à demeurer dans leur pays, à condition de verser un tribut et de ne pas se rebeller contre leur nouveau maître (Gn 14:1-4 ; 2S 8:5, 6 ; 2R 17:1-4). Le monarque vaincu était parfois autorisé à continuer de régner comme vassal, ou bien il était remplacé (2R 23:34 ; 24:1, 17). Dans certains cas, un grand nombre de captifs furent mis à mort, comme les 10 000 qui furent précipités du sommet d’un rocher si bien qu’“ ils éclatèrent tous ”. (2Ch 25:12.) Certains conquérants étaient d’une cruauté monstrueuse envers les captifs : ils les pendaient “ par leur main ” (Lm 5:12), leur coupaient le nez et les oreilles (Éz 23:25), leur aveuglaient les yeux au fer rouge ou les leur crevaient avec des lances ou des poignards (Jg 16:21 ; 1S 11:2 ; Jr 52:11), ou encore ‘ ils éventraient les femmes enceintes ’ de la ville qu’ils prenaient (Am 1:13). Les sadiques Assyriens, particulièrement connus pour leur extrême cruauté, sont représentés sur les monuments en train d’attacher des captifs à terre et de les écorcher vifs.

Les captifs étaient souvent emmenés et condamnés au travail forcé (2S 12:29-31 ; 1Ch 20:3), réduits en esclavage ou vendus comme des biens (1S 30:1, 2 ; 2R 5:2 ; Is 14:3, 4). Les vainqueurs prenaient souvent plaisir à les attacher ensemble au moyen de cordes par le cou ou la tête (voir Is 52:2), à les lier dans des entraves (2R 25:7) et à les conduire “ nus et pieds nus, et les fesses dénudées ”, à leur plus grande honte. — Is 20:4.

La libération et le retour des captifs juifs constituèrent le thème réjouissant de nombreuses prophéties (Is 49:24, 25 ; Jr 29:14 ; 46:27 ; Éz 39:28 ; Os 6:11 ; Jl 3:1 ; Am 9:14 ; Sph 3:20). Le psalmiste aussi aspirait à l’époque où ‘ Jéhovah ramènerait les captifs de son peuple ’. (Ps 14:7 ; 53:6 ; 85:1 ; 126:1, 4.) Nombre de ces prophéties se réalisèrent sur une petite échelle à partir de 537 av. n. è., quand un reste des captifs qui étaient passés sous la coupe de l’Empire perse commencèrent à revenir en masse à Jérusalem pour reconstruire cette ville et son grand temple (Esd 2:1 ; 3:8 ; 8:35 ; Né 1:2, 3 ; 7:6 ; 8:17). Il fut tout spécialement annoncé que certaines nations ennemies du peuple de Jéhovah étaient elles-mêmes destinées à la captivité : Babylone (Is 46:1, 2 ; Jr 50:1, 2), l’Égypte (Jr 43:11, 12 ; Éz 30:17, 18) et Moab (Jr 48:46), par exemple.

Jésus cita un extrait d’Isaïe 61:1, 2, qu’il s’appliqua à lui-même. Il était en effet envoyé par Jéhovah “ pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le retour à la vue ”. (Lc 4:16-21.) L’apôtre Paul puisa des exemples dans la pratique antique des vainqueurs qui consistait à prendre des captifs (Éph 4:8 ; 2Co 10:5). Le dernier livre de la Bible énonce ce principe : “ Si quelqu’un est destiné à la captivité, il va en captivité. ” — Ré 13:10.