COLOSSIENS (LETTRE AUX)

Lettre divinement inspirée de l’apôtre Paul aux chrétiens de Colosses. C’est le 12^e livre des Écritures grecques chrétiennes selon la classification adoptée par la plupart des bibles modernes. Paul se présente comme le rédacteur de cette lettre inspirée en la commençant par ces mots : “ Paul, apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, et Timothée notre frère, aux saints et aux frères fidèles en union avec Christ qui sont à Colosses. ” (Col 1:1, 2). La salutation finale, écrite de la main de l’apôtre, prouve également qu’il est le rédacteur de cette lettre. — Col 4:18.

Il existe une grande similitude entre la lettre aux Colossiens et celle aux Éphésiens, autre lettre de Paul. Elle peut s’expliquer par le fait que peu de temps sépare leur rédaction et que la situation des deux villes était peut-être semblable ; mais ces ressemblances signifient également que si Paul est reconnu comme le rédacteur de la lettre aux Éphésiens, il doit l’être aussi comme celui de la lettre aux Colossiens (par exemple, comparer Col 1:24-29 avec Éph 3:1-7 ; Col 2:13, 14 avec Éph 2:1-5, 13-16 ; Col 2:19 avec Éph 4:16 ; Col 3:8-10, 12, 13 avec Éph 4:20-25, 31, 32 ; Col 3:18-25 ; 4:1 avec Éph 5:21-23 ; 6:1-9). D’autre part, puisque la lettre aux Colossiens figure avec d’autres lettres de Paul sur le Papyrus Chester Beatty II (P⁴⁶, d’environ 200 de n. è.), il est clair que les premiers chrétiens la considéraient comme un des écrits de Paul divinement inspirés.

Deux facteurs semblent avoir poussé Paul à écrire sa lettre aux Colossiens. Premièrement, Épaphras avait donné à l’apôtre des nouvelles de l’état spirituel de la congrégation. Certaines étaient inquiétantes ; d’autres, par contre, étaient bonnes puisque Paul déclara qu’Épaphras l’avait ‘ informé de leur amour sur le plan spirituel ’. (Col 1:7, 8.) Certes, la congrégation rencontrait des difficultés, mais elle n’était pas dans une situation critique et elle méritait d’être félicitée sur bien des points. Deuxièmement, Onésime, l’esclave de Philémon, retournait chez son maître à Colosses. Paul profita donc de l’occasion pour envoyer une lettre à la congrégation qui s’y trouvait, par l’intermédiaire d’Onésime et de son compagnon Tychique. — Col 4:7-9.

Lieu et date de rédaction. Paul ne spécifia pas d’où il écrivait aux Colossiens. Certains proposent Éphèse. Toutefois, la lettre indique que l’apôtre était en prison (Col 1:24 ; 4:10, 18) ; or, les Écritures ne mentionnent nulle part qu’il ait été incarcéré à Éphèse. Les remarques de Paul en Colossiens 4:2-4, 11 semblent très bien concorder avec sa situation durant son premier emprisonnement à Rome (vers 59-61). Il est vrai que Paul fut emprisonné à Césarée (Ac 23:33-35) et que Félix donna des ordres pour que l’apôtre trouve quelque adoucissement à sa détention (Ac 24:23). Toutefois, il ne fut vraisemblablement pas aussi libre que durant son premier emprisonnement à Rome où, pendant ses deux ans de détention, il demeura dans une maison qu’il louait et put prêcher le Royaume de Dieu à ceux qui lui rendaient visite. — Ac 28:16, 23, 30, 31.

Un autre argument semble confirmer que la lettre fut rédigée à Rome : c’est le fait qu’Onésime se trouvait là où Paul l’écrivit et allait accompagner Tychique pour l’apporter à Colosses. Assurément, Rome, avec son importante population, était un lieu de refuge indiqué pour un esclave en fuite. La lettre aux Colossiens fut donc, semble-t-il, écrite vers la fin du premier emprisonnement de Paul à Rome, soit vers 60-61 de n. è., époque où il rédigea également sa lettre à Philémon. Tychique et Onésime remirent non seulement la lettre adressée aux Colossiens, mais aussi la lettre de l’apôtre à Philémon (Phm 10-12). Puisque Paul exprime à ce dernier l’espoir d’être libéré (v. 22), on peut conclure que, comme la lettre à Philémon, celle aux Colossiens fut écrite vers la fin de son premier emprisonnement à Rome.

Opposition à des opinions erronées. À Colosses, de faux enseignants répandaient une philosophie trompeuse. Ils mettaient l’accent sur l’observance de la Loi mosaïque et encourageaient l’ascétisme. L’apôtre conseilla aux chrétiens de Colosses d’être sur leurs gardes, afin que nul ne les entraîne “ comme sa proie au moyen de la philosophie et d’une vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ ”. (Col 2:8.) Paul exhorta aussi les croyants à ne laisser personne les juger sur le manger et le boire, “ ou à propos d’une fête ou de l’observance de la nouvelle lune ou d’un sabbat ; car ces choses sont une ombre des choses à venir, mais la réalité relève du Christ ”. (Col 2:16, 17.) L’apôtre dénonça la fausse humilité et il censura l’ascétisme par ces mots : “ Ces choses-là ont bien une apparence de sagesse, par un culte que l’on s’impose à soi-même et une fausse humilité, un traitement sévère du corps, mais elles n’ont aucune valeur pour combattre la satisfaction de la chair. ” — Col 2:20-23.

Paul mit l’accent sur la position supérieure que Dieu a donnée au Christ (Col 1:13-20). Cette vérité s’opposait à la philosophie païenne, à la tradition juive et à une autre pratique, “ un culte des anges ”. (Col 2:18.) Les Écritures ne disent pas si les adeptes de ce culte prétendaient observer le culte que les anges étaient supposés pratiquer, s’ils s’imaginaient imiter l’attitude révérencieuse des anges ou s’ils adoraient effectivement ces créatures spirituelles.

[Encadré page 501]

COLOSSIENS — POINTS PRINCIPAUX

Lettre qui met l’accent sur la reconnaissance pour la position que Dieu a donnée au Christ et qui est le moyen de s’opposer aux opinions et aux pratiques erronées.

Écrite par Paul vers la fin de son premier emprisonnement à Rome.

Reconnaissance pour la position du Christ (1:1–2:12)

Éloge de leur foi concernant Christ et de leur amour pour tous les saints dont ils partagent l’espérance céleste.

Position prééminente donnée au Christ : il est l’image de Dieu, le premier-né de toute création, celui par l’intermédiaire de qui toutes les autres choses ont été créées, la tête de la congrégation, le premier-né d’entre les morts.

La réconciliation avec Dieu est faite par l’intermédiaire de Christ.

En Christ sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance véritables.

Continuez à marcher en union avec lui ; ne laissez personne vous entraîner comme sa proie au moyen de la philosophie humaine.

Par l’intermédiaire de Christ, Dieu a fait disparaître la Loi mosaïque (2:13-23).

Dieu a figurément cloué l’alliance de la Loi au poteau de supplice sur lequel Christ est mort.

Les exigences de la Loi étaient une ombre ; la réalité relève du Christ.

Que personne ne vous enlève le prix en vous amenant à suivre les commandements et les enseignements des hommes au lieu de rester attachés au Christ, la tête.

Revêtez la personnalité nouvelle, soumettez-vous à l’autorité du Christ (3:1-17).

Pensez toujours aux choses d’en haut, non à celles qui sont sur la terre.

Faites mourir les désirs impurs de la chair ; rejetez les façons d’agir et les paroles mauvaises.

Revêtez-vous de compassion, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience et d’amour.

Que la paix du Christ dirige vos cœurs.

Faites tout au nom du Seigneur Jésus, remerciant Dieu par lui.

Les relations avec autrui doivent être influencées par la reconnaissance pour Dieu et pour le Christ (3:18–4:18).

Les femmes, les maris, les enfants, les esclaves et les maîtres doivent assumer leurs responsabilités non pas pour plaire aux hommes, mais avec crainte de Jéhovah, en reconnaissant que le Christ dans le ciel est notre Maître.

Persévérez dans la prière ; marchez avec sagesse.

Salutations personnelles adressées à d’autres serviteurs du Seigneur.