BEAUX-PORTS

Port proche de la ville de Lasée ; on l’identifie à la baie située sur la côte sud de la Crète qui porte encore le même nom en grec moderne, Kaloï Limnionés (Ac 27:7, 8). Cette baie se trouve à environ 8 km à l’E. du cap Matala (Akra Lithinon), le point le plus au S. de la Crète.

Vers 58 de n. è., l’apôtre Paul, qui était prisonnier, faisait voile de Myre (sur la côte sud de l’Asie Mineure) vers Rome via Cnide. L’itinéraire le plus direct de Cnide à Rome aurait été le N. de la Crète. Mais il semble que des vents contraires, probablement de N.-O., aient forcé les marins à se diriger vers le S., de Cnide à la Crète, puis à naviguer à l’abri de la côte sud de l’île, pour finalement atteindre Beaux-Ports avec peine. — Ac 27:5-8.

Quand il fut question de quitter Beaux-Ports, “ un temps considérable s’était écoulé ”, peut-être à attendre que le vent mollisse ou parce que le voyage était lent et difficile. Le jeûne du jour des Propitiations (fin septembre ou début octobre) était déjà passé, si bien que la navigation était dangereuse. — Ac 27:9.

Paul, qui avait souvent été en danger en mer et qui avait fait au moins trois fois naufrage (2Co 11:25, 26), recommanda avec sagesse que le bateau passe l’hiver à Beaux-Ports. (Le récit ne révèle pas si ce conseil fut inspiré ou non.) Cependant, l’officier qui détenait sans doute le pouvoir de décision préféra suivre l’avis du pilote et du propriétaire du navire. Beaux-Ports était un port “ mal commode ” pour hiverner ; c’est pourquoi la majorité conseilla d’en partir, et les marins mirent à la voile en direction de Phénix, plus loin sur cette côte. Le vent du S. qui soufflait légèrement était trompeur. Peu après, le navire fut pris dans un vent de tempête et finit par faire naufrage sur la côte de Malte, à quelque 900 km à l’O. — Ac 27:9-15, 39-41 ; 28:1.

À propos de ce récit des Actes, James Smith écrit : “ Il est intéressant de constater que chaque élément ajouté à notre connaissance du cadre où se déroula l’histoire en confirme l’authenticité et l’exactitude. Il apparaît à présent, d’après les observations de M. Brown et les dernières études, que Beaux-Ports est si bien protégé par des îles que, sans égaler Lutro [sans doute Phénix], il doit avoir été un port d’hivernage très agréable ; et que, si on considère la soudaineté, la fréquence et la violence avec lesquelles les rafales de vent du nord se lèvent, et la certitude que, si une telle rafale se levait pendant la traversée entre Beaux-Ports et Lutro, le navire était emporté en mer, la sagesse du conseil donné par le maître et le propriétaire était extrêmement douteuse, et que le conseil donné par saint Paul peut probablement être appuyé même par des arguments nautiques. ” — The Voyage and Shipwreck of St. Paul, Londres, 1866, p. 85, note.