GOLGOTHA

([Lieu du] Crâne).

Lieu en dehors de Jérusalem, quoique proche, où Jésus Christ fut attaché sur un poteau (Mt 27:33 ; Jean 19:17-22 ; Hé 13:12). À proximité se trouvaient une route et une tombe dans un jardin (Mt 27:39 ; Jean 19:41). Le “ Golgotha ” ou “ Lieu du Crâne ” est également appelé “ Calvaire ” (Lc 23:33, AC ; Li), du latin calvaria (crâne). Le récit biblique ne précise pas si ce lieu était sur une colline, mais il affirme que certains observaient la scène à distance. — Mc 15:40 ; Lc 23:49.

L’église du Saint-Sépulcre s’élève aujourd’hui sur le site traditionnel du Golgotha et de la tombe de Jésus. Au IV^e siècle de n. è., l’empereur Constantin confia à l’évêque Macaire la tâche de déterminer où Jésus avait été attaché sur un poteau et où était sa tombe ; cet évêque affirma qu’Hadrien y avait fait ériger son temple d’Aphrodite (Vénus), qui existait encore. En conséquence, Constantin ordonna la démolition du temple et la construction d’une basilique, qui fut plus tard agrandie et modifiée, et qui devint l’église du Saint-Sépulcre. Les fouilles archéologiques effectuées depuis 1960 indiquent que cet endroit servait de lieu de sépulture et c’était, croit-on, le cas au I^er siècle de n. è. Bien qu’il soit à présent dans l’enceinte de Jérusalem, on pense qu’à l’époque de Jésus le site était en dehors des murs de la ville.

On a proposé un autre endroit où Jésus aurait été attaché sur le poteau : un promontoire à 230 m au N.-E. de la Porte de Damas, appelé aujourd’hui le Calvaire de Gordon. On l’a proposé en 1842 comme le véritable emplacement du Golgotha et de la tombe de Jésus. En 1883, le général C. Gordon, héros de l’armée britannique, donna son aval à cette hypothèse. L’identification n’était fondée que sur des conjectures. S’appuyant sur les témoignages archéologiques disponibles, Gabriel Barkay déclare que la Tombe du Jardin proche de cet endroit, qu’on présente souvent aux touristes comme la tombe de Jésus, était déjà taillé et utilisé au VIII^e ou au VII^e siècle av. n. è. Il ne correspond donc pas à la description de Jean 19:41 d’“ une tombe de souvenir toute neuve, dans laquelle personne encore n’avait été déposé ”. — Biblical Archaeology Review, mars/avril 1986, p. 50.

L’identification du Golgotha a souvent été une question religieuse sensible. Aucun témoignage archéologique ne confirme toutefois que le “ Calvaire de Gordon ” en soit l’emplacement. Quant à l’endroit qu’occupe l’église du Saint-Sépulcre, son identification tient compte des découvertes archéologiques, mais elle est surtout fondée sur une tradition qui remonte au IV^e siècle. À propos de cet emplacement, on lit dans Biblical Archaeology Review (mai/juin 1986, p. 38) : “ Nous ne pouvons être absolument certains que l’emplacement de l’église du Saint-Sépulcre soit celui de la tombe de Jésus, mais nous ne connaissons aucun autre endroit qui puisse y prétendre avec autant de force. ” L’identification de ce lieu demeure donc hypothétique.