MACÉDOINE, MACÉDONIEN

Région du S.-E. de l’Europe, au centre de ce qu’on appelle aujourd’hui la péninsule des Balkans. Située au N. de l’Achaïe, elle s’étendait de la mer Adriatique, à l’O., à la mer Égée, à l’E. Si elle compte de nombreuses plaines fertiles, c’est avant tout un pays montagneux. Dans l’Antiquité, la Macédoine était une région stratégique importante entre l’Orient et l’Occident. La via Egnatia, construite par les Romains, partait de Dyrrachium et d’Apollonie, sur la côte occidentale de la péninsule, et allait jusqu’à Néapolis, sur la côte orientale, et même au-delà.

Les Macédoniens étaient des descendants de Japhet, peut-être par Kittim le fils de Yavân (Gn 10:2, 4, 5). Quoique primitivement associé à l’île de Chypre, le nom Kittim fut aussi employé dans les temps anciens pour désigner d’autres régions. Selon l’historien Josèphe, les Hébreux appelaient “ Chéthim ” les îles et la plupart des régions côtières (vraisemblablement celles du bassin méditerranéen) (Antiquités judaïques, I, 128 [VI, 1]). C’est peut-être pour cela que dans 1 Maccabées (1:1, TOB), livre apocryphe, la Macédoine est dénommée “ Kettiim ”, ce qui semblerait appuyer l’idée que les Macédoniens descendaient de Kittim.

Histoire. La Macédoine atteignit son apogée sous le règne de Philippe II, qui réussit à affermir cette région et les contrées avoisinantes. Puis, grâce à la victoire qu’il remporta à la bataille de Chéronée (en 338 av. n. è.), il donna à la Macédoine la suprématie sur la plupart des États grecs. Après l’assassinat de Philippe, son fils Alexandre (le Grand) s’assit sur le trône. Deux ans plus tard, il entreprit ses guerres de conquête. Au moment de sa mort à Babylone (en 323 av. n. è.), Alexandre s’était taillé, grâce à ses victoires, un immense empire qui, vers l’E., allait jusqu’à l’Inde et comprenait la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine, l’Égypte, l’Asie Mineure, la Thrace, la Macédoine et la Grèce. — Voir Dn 2:31-33, 39 ; 7:6 ; 8:1-7, 20, 21 ; ALEXANDRE N^o 1 ; BÊTES SYMBOLIQUES ; IMAGE.

Quand l’empire fut divisé après la mort d’Alexandre, Antipater, qui était le régent de Macédoine pendant qu’Alexandre combattait en Orient, conserva son rang. Avant sa mort, Antipater confia la régence à Polyperchon plutôt qu’à son propre fils Cassandre. Des querelles politiques s’ensuivirent, au terme desquelles Cassandre fut reconnu roi de Macédoine. Son fils Alexandre lui succéda, mais fut tué peu après par Démétrius Poliorcète (fils d’Antigonus le Cyclope, un des généraux d’Alexandre le Grand). La confusion réapparut. Finalement, Antigonus Gonatas, fils de Démétrius Poliorcète, obtint le trône. Chassé de son royaume à deux reprises, Antigonus le récupéra à chaque fois, et la Macédoine continua d’être gouvernée par les Antigonides jusqu’à ce qu’elle tombe sous la domination de Rome. Vers le milieu du II^e siècle av. n. è., la Macédoine devint une province romaine. Au I^er siècle de n. è., elle fut réunie pendant quelque temps à l’Achaïe, au S., et à la Mésie, au N., pour former une province impériale administrée par le légat de Mésie. Toutefois, en 44 de n. è., la Macédoine redevint une province sénatoriale sous la juridiction d’un gouverneur romain. — Voir GRÈCE, GRECS.

Le ministère de Paul. La Macédoine fut la première région d’Europe que l’apôtre Paul parcourut durant son deuxième voyage missionnaire. Alors qu’il était à Troas, dans le N.-O. de l’Asie Mineure, l’apôtre eut une vision. “ Un certain homme, un Macédonien, se tenait là et le suppliait ; il disait : ‘ Passe en Macédoine et aide-nous. ’ ” (Ac 16:8, 9). C’est ce que fit Paul, accompagné de Luc, de Timothée et de Silas (et peut-être même d’autres chrétiens). Après avoir débarqué à Néapolis (le port de Philippes, dans le N.-E. de la Macédoine), Paul se dirigea vers Philippes, où il annonça la bonne nouvelle (Ac 16:11-40). Il semble que Luc soit resté dans cette ville, tandis que Paul, Silas et Timothée continuèrent leur voyage dans la région. Ils passèrent à Amphipolis (quelque 50 km à l’O.-S.-O. de Philippes), puis à Apollonie (à environ 35 km plus loin au S.-O.). Après cela, Paul prêcha dans les villes macédoniennes de Thessalonique (à environ 45 km à l’O.-N.-O. d’Apollonie) et de Bérée (à environ 65 km à l’O.-S.-O. de Thessalonique) (Ac 17:1-12). Menacé de lynchage à Bérée, Paul dut quitter la Macédoine. Cependant, il laissa Silas et Timothée à Bérée afin qu’ils s’occupent du groupe de chrétiens nouveaux convertis de l’endroit. Silas et Timothée devaient rejoindre Paul plus tard (Ac 17:13-15). Soucieux de la santé spirituelle de la congrégation de Thessalonique récemment formée, Paul envoya Timothée encourager les frères de cette ville (1Th 3:1, 2). Peut-être Timothée avait-il rejoint Paul à Athènes, en Achaïe, d’où celui-ci le renvoya à Thessalonique. Mais il semble plus probable que Paul lui ait fait dire à Bérée de se rendre à Thessalonique. Les bonnes nouvelles que lui rapporta Timothée à son retour incitèrent Paul à écrire sa première lettre aux Thessaloniciens (1Th 3:6 ; Ac 18:5). Sa deuxième lettre suivit la première de peu.

Au cours de son troisième voyage missionnaire, Paul forma le projet de retourner en Macédoine (1Co 16:5-8 ; 2Co 1:15, 16). Lui-même resta un peu plus longtemps à Éphèse, mais il envoya Timothée et Éraste en avant de lui (Ac 19:21, 22). C’est après cela que Démétrius, orfèvre à Éphèse, souleva une émeute contre Paul. La ville fut remplie de confusion ; les Éphésiens se précipitèrent au théâtre, saisirent et emmenèrent “ Gaïus et Aristarque, des Macédoniens, des compagnons de voyage de Paul ”. (Ac 19:23-29.) Après que le tumulte se fut calmé, Paul partit pour la Macédoine (Ac 20:1). Apparemment, il s’arrêta à Troas, où il fut déçu de ne pas rencontrer Tite. Celui-ci avait été envoyé à Corinthe, en Achaïe, afin de participer à la collecte pour les saints de Judée (2Co 2:12, 13). Paul continua son voyage vers la Macédoine, où il fut rejoint par Tite, qui lui rapporta comment les Corinthiens avaient accueilli sa première lettre (2Co 7:5-7). En conséquence, Paul écrivit sa deuxième lettre à la congrégation de Corinthe, puis il se rendit en Grèce, au S. De là, il avait l’intention de prendre le bateau en direction de la Syrie, mais un complot contre lui fomenté par les Juifs l’obligea à modifier ses projets et à retourner en Macédoine (Ac 20:2, 3). Parmi ses compagnons de voyage figuraient trois Macédoniens : Sopater, Aristarque et Secundus. — Ac 20:4.

Malgré leur pauvreté, les chrétiens de Macédoine étaient très généreux. En effet, ils n’hésitèrent pas à donner des contributions au-delà de leurs possibilités réelles pour venir en aide à leurs frères indigents de Judée (2Co 8:1-7 ; voir Rm 15:26, 27 ; 2Co 9:1-7). Les Philippiens en particulier apportèrent un soutien matériel exceptionnel au ministère de Paul (2Co 11:8, 9 ; Php 4:15-17). Même la première fois que Paul fut emprisonné à Rome, la congrégation de Philippes lui envoya Épaphrodite afin de subvenir à ses besoins (Php 2:25-30 ; 4:18). Les Thessaloniciens, quant à eux, firent preuve d’une foi et d’une endurance remarquables, devenant en cela un exemple “ pour tous les croyants en Macédoine et en Achaïe ”. — 1Th 1:1-8 ; 4:9, 10.

Il semble qu’après avoir été libéré de son emprisonnement à Rome Paul se rendit de nouveau en Macédoine, d’où il écrivit la lettre appelée Un Timothée (1Tm 1:3). C’est peut-être aussi en Macédoine qu’il écrivit sa lettre à Tite.