NAPHTALI

(Mes luttes).

1. Deuxième fils que Jacob eut avec Bilha, servante de Rachel, en Paddân-Aram (Gn 35:25, 26 ; Ex 1:1, 4 ; 1Ch 2:1, 2). Puisque Bilha s’était substituée à sa maîtresse Rachel, stérile, Naphtali fut considéré de la même manière que son frère germain plus âgé Dân, c’est-à-dire comme le propre enfant de Rachel. Même si Léa, sa sœur, avait déjà quatre fils (Gn 29:32-35), Rachel exulta d’avoir réussi, par sa servante interposée, à mettre au monde un deuxième garçon et s’exclama : “ J’ai lutté avec ma sœur des luttes acharnées. Je l’ai même emporté ! ” Le nom de ce fils, Naphtali (qui signifie “ Mes luttes ”), traduisait pertinemment les sentiments qui animaient Rachel au moment de cette naissance. — Gn 30:2-8.

Plus tard, Naphtali devint lui-même père de quatre fils, Yahtséel (Yahtsiël), Gouni, Yétser et Shillem (Shalloum) (Gn 46:24 ; 1Ch 7:13). Lorsque le patriarche Jacob, mourant, annonça à ses fils ce qui leur arriverait dans “ la période finale des jours ”, sa déclaration sur Naphtali, quoique des plus brèves, fut favorable. — Gn 49:1, 2, 21.

2. Tribu d’Israël portant le nom de Naphtali et qui se composait des quatre familles tribales issues de ses fils, Yahtséel, Gouni, Yétser et Shillem (Nb 26:48, 49). Un an environ après qu’Israël fut sorti d’Égypte, cette tribu comptait 53 400 hommes de guerre, depuis l’âge de 20 ans et au-dessus (Nb 1:42, 43). Dans le désert, la tribu de Naphtali, conduite par son chef Ahira, campait au N. du tabernacle, près des tribus d’Asher et de Dân. Avec celles-ci, elle composait la division de trois tribus du camp de Dân ; étant la dernière dans l’ordre de marche, elle occupait une position importante, celle d’arrière-garde. — Nb 1:15, 16 ; 2:25-31 ; 7:78 ; 10:25-28.

Lors d’un deuxième recensement, environ 40 ans après l’Exode, le nombre des hommes robustes de la tribu était tombé à 45 400 (Nb 26:50). La tribu avait perdu, entre autres, Nahbi, un des dix espions qui avaient tenu de mauvais propos sur la Terre promise à leur retour et avaient découragé les Israélites d’y entrer. — Nb 13:14, 16, 31-33 ; 14:35-37.

Après avoir enfin traversé le Jourdain et participé à la conquête de Jéricho et de Aï sous le commandement de Josué, Naphtali fut une des tribus qui, ‘ pour la malédiction, se tint ’ vis-à-vis du mont Ébal (Jos 6:24, 25 ; 8:28, 30-35 ; Dt 27:13). Quand arriva le moment de répartir le pays pour donner à chaque tribu son héritage, Pedahel, désigné par Dieu pour représenter la tribu de Naphtali, aida Josué et Éléazar le prêtre dans cette tâche. — Nb 34:16, 17, 28 ; Jos 19:51.

Son héritage territorial. Le territoire assigné à la tribu de Naphtali se situait dans le N. de la Terre promise (Dt 34:1, 2). Bordé à l’E. par la mer de Galilée et le Jourdain, il avait à l’O. un bout de frontière commune avec Asher. À l’O. et au S., il était limitrophe de la région attribuée à Zéboulôn et, au S., de celle attribuée à Issakar (voir Jos 19:32-34). Lorsque la Bible dit que la frontière de Naphtali touchait “ à Juda au Jourdain ” (Jos 19:34), cela ne signifie sans doute pas que son territoire se prolongeait jusqu’à celui de la tribu de Juda, lequel se situait largement plus au S. Ici, “ Juda ” désigne probablement la région occupée par la famille de Yaïr, à l’E. du Jourdain. Bien que considéré comme un Manassite de par sa grand-mère paternelle (Nb 32:41 ; Jos 13:29, 30), Yaïr était un descendant de Juda par son grand-père paternel (1Ch 2:5, 21, 22). De ce fait, on pouvait à juste titre appeler Juda la région donnée à la famille de Yaïr en raison de son ascendance.

Le territoire de Naphtali comprenait 19 villes fortifiées et leurs agglomérations (Jos 19:35-39). L’une d’elles, Qédesh, fut donnée aux Lévites et déclarée sacrée en tant que ville de refuge (Jos 20:7, 9). Deux autres, Hammath (Hammoth-Dor ou Hammôn) et Qartân (Qiriathaïm), furent également réservées aux Lévites (Jos 19:35 ; 21:6, 32 ; 1Ch 6:62, 76). De Beth-Shémesh et de Beth-Anath, deux autres villes de Naphtali, les Cananéens ne furent pas chassés, mais ils furent astreints au travail forcé. — Jg 1:33.

Quoique montagneuse (Jos 20:7), la terre jadis occupée par la tribu de Naphtali est féconde. La plaine triangulaire (de Gennésareth) qui s’étend au N.-O. de la mer de Galilée et la région de Houlé sont particulièrement fertiles. La bénédiction de Moïse sur Naphtali contenait peut-être une allusion à l’héritage territorial de la tribu. Il dit : “ Naphtali est rassasié de l’approbation et plein de la bénédiction de Jéhovah. Prends possession de l’ouest et du sud. ” (Dt 33:23). “ Ouest ” peut se rendre encore par “ mer ” (Ch) ou “ lac ” (BFC, note), auquel cas il désignerait la mer de Galilée ; “ sud ” se rapporte peut-être à la partie la plus méridionale du territoire de Naphtali, au bord de cette mer. Il est possible enfin que ce texte, tout en contenant une allusion à la mer de Galilée, doive se lire ainsi : “ La mer et ses poissons sont sa possession. ” — MN, note.

De la période des juges à l’Exil. Sur son lit de mort, Jacob avait comparé prophétiquement Naphtali à “ une biche élancée ”. (Gn 49:21.) Peut-être était-ce une allusion à la rapidité et à l’habileté au combat qui caractérisèrent cette tribu, ce que son histoire semble confirmer. Dix mille hommes de Naphtali et de Zéboulôn répondirent courageusement à l’appel de Baraq pour affronter une armée bien équipée commandée par Sisera ; la victoire leur fut octroyée. Baraq lui-même était vraisemblablement de la tribu de Naphtali puisqu’il demeurait, semble-t-il, à Qédesh en Naphtali (Jg 4:6-15 ; 5:18). La tribu de Naphtali apporta également son soutien au juge Guidéôn dans sa lutte contre les Madianites. — Jg 6:34, 35 ; 7:23, 24.

Des années plus tard, 1 000 chefs et 37 000 hommes de guerre de la tribu de Naphtali vinrent à Hébrôn afin de faire David roi sur tout Israël. Des tribus aussi éloignées que celles d’Issakar, de Zéboulôn et de Naphtali apportèrent des vivres pour le festin préparé en la circonstance (1Ch 12:23, 34, 38-40). Il semble que sous le commandement du roi David la tribu de Naphtali ait notablement contribué à soumettre les ennemis d’Israël. — Ps 68:sus, 1, 27.

Plusieurs décennies après la scission du royaume d’Israël, la tribu de Naphtali fut harcelée par le roi de Syrie Ben-Hadad I^er (1R 15:20 ; 2Ch 16:4). Quelque deux siècles plus tard, sous le règne de Péqah, le roi d’Assyrie Tiglath-Piléser III exila des habitants de Naphtali en Assyrie (2R 15:29). Près d’un siècle après le renversement du royaume du Nord, le roi de Juda Yoshiya détruisit courageusement tout ce qui se rapportait à l’idolâtrie, et ce faisant remonta vers le N. jusque dans les lieux dévastés de Naphtali, alors dominée par les Assyriens. — 2Ch 34:1-7.

La prophétie d’Isaïe. Isaïe 9:1 contient probablement une allusion à l’humiliation que les Assyriens infligèrent à Israël : “ L’obscurité ne sera pas comme lorsque le pays était dans l’angoisse, comme dans le temps passé, lorsqu’on traitait avec mépris le pays de Zéboulôn et le pays de Naphtali. ” Isaïe annonce ensuite qu’un jour on rendra honneur à ce qui aura été longtemps méprisé — “ le chemin près de la mer, dans la région du Jourdain, Galilée des nations ”. Il ajoute : “ Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Quant à ceux qui habitaient dans le pays de l’ombre profonde, sur eux la lumière a brillé. ” (Is 9:1, 2). Matthieu (4:13-17) cita ces paroles en les appliquant à Christ Jésus, “ la lumière du monde ”, et à son ministère (Jean 8:12). Étant donné que Jésus fit de Capernaüm (dans le territoire de Naphtali) “ sa ville ” (Mt 4:13 ; 9:1), on pouvait considérer en un sens qu’il appartenait à cette tribu. Il serait donc raisonnable d’appliquer aussi à Jésus les paroles prophétiques de Jacob relatives à Naphtali : “ Il donne des paroles gracieuses. ” (Gn 49:21). Le Fils de Dieu prononça effectivement “ des paroles gracieuses ”, ce qui incita même les agents chargés de l’arrêter à s’écrier : “ Jamais un autre homme n’a parlé de cette façon. ” — Jean 7:46.

Dans des visions. Dans la vision d’Ézékiel, Naphtali reçut un territoire situé entre ceux d’Asher et de Manassé (Éz 48:3, 4) et son nom fut donné à une des portes de la ville “ Jéhovah lui-même est là ”. (Éz 48:34, 35.) Également dans une vision, l’apôtre Jean entendit que 12 000 personnes de la tribu (spirituelle) de Naphtali avaient été scellées. — Ré 7:4, 6.