HORS-TEXTE
L’Empire romain
ROME fut dépeinte dans les prophéties bibliques sous les traits d’une bête “ effrayante, terrible et extraordinairement forte ”, avec des dents de fer (Dn 7:7). C’est à cet empire que Jéhovah permit de ravager Jérusalem en 70 de n. è.
Rome tolérait presque n’importe quelle pratique religieuse, du moment que ceux qui la suivaient adoraient aussi l’empereur. Le culte de l’empereur était considéré comme un important facteur d’unité de l’empire. En conséquence, quiconque refusait d’y participer était considéré comme un ennemi de l’État. Les chrétiens ne pratiquaient pas ce culte, ce qui leur valut, alors qu’ils étaient des citoyens honnêtes, d’être souvent victimes d’une persécution cruelle. Au nombre des instigateurs de cette persécution figurent les empereurs Néron, Domitien, Marc Aurèle et Dioclétien. Ponce Pilate, gouverneur romain de Judée, ordonna même, sous la pression des chefs religieux juifs, l’exécution de Jésus Christ ; il le fit par opportunisme politique.
CARTE : L’Empire romain
Auguste César. Jésus naquit sous son règne.
Tibère César, représenté sur une pièce. L’exécution de Jésus eut lieu sous son règne.
Claude César, qui bannit les Juifs de Rome.
César Néron, devant qui l’apôtre Paul passa en jugement.
Vespasien. Sous son règne, Jérusalem et son temple furent détruits.
Titus, fils de Vespasien, représenté sur une pièce romaine. Neuf ans après avoir détruit Jérusalem, il devint empereur.
Domitien. La persécution officielle des chrétiens atteignit un sommet sous son règne, ce qui provoqua sans doute l’exil de l’apôtre Jean.
Ruines de l’aqueduc romain à Césarée. Cette ville portuaire, construite par Hérode le Grand, était une résidence officielle des procurateurs romains qui gouvernaient la Judée.
Ces colonnes sur le site de la Samarie antique prouvent l’influence romaine à cet endroit.
Représentation de la tour (forteresse) Antonia. Cette tour s’élevait au coin nord-ouest de la cour du temple de Jérusalem et était utilisée par les Romains pour contrôler les activités au temple.
Maquette de l’hippodrome bâti à Jérusalem, sans doute par Hérode le Grand. À la romaine, on y organisait des courses de chars et des condamnés devaient y combattre des bêtes sauvages.
L’Arc de Titus à Rome commémore la victoire de Rome sur Jérusalem en 70 de n. è.
Arc de Titus. Un relief sur un panneau intérieur montre des soldats romains qui emportent les ustensiles sacrés du temple.
Les ruines du Colisée à Rome. Il rappelle les divertissements brutaux qui étaient en vogue dans la Rome antique.
Autel consacré au culte de César. Comme les chrétiens ne brûlaient pas d’encens en l’honneur de l’empereur, ils furent cruellement persécutés.