PELÉTHITES

Combattants fidèles du roi David ; toujours mentionnés avec les Keréthites. Quand David s’enfuit de Jérusalem à cause de la rébellion d’Absalom (que soutint une grande partie de l’armée), les Peléthites traversèrent le Qidrôn avec lui (2S 15:18, 23). Ils aidèrent également à réprimer la rébellion de Shéba (2S 20:7) et par la suite soutinrent le choix de David qui avait voulu Salomon pour successeur, au lieu de se ranger du côté d’Adoniya comme Yoab (1R 1:38, 44). Les Keréthites et les Peléthites ne faisaient pas partie de l’armée régulière, mais constituaient une division à part au service du roi David ; Yoab est en effet qualifié de chef de l’armée, mais Benaïa, de son côté, était au-dessus des Keréthites et des Peléthites (2S 8:18 ; 20:23 ; 1Ch 18:17). Étant donné que les Peléthites ne sont mentionnés ni avant ni après le règne de David, on peut en conclure qu’ils étaient ses serviteurs personnels et non un groupe permanent au service de la royauté. — Comparer 2S 8:18 avec 23:22, 23.

Les Peléthites n’étant nulle part identifiés expressément, de nombreuses hypothèses ont vu le jour, parmi lesquelles se dégagent deux principales écoles de pensée : 1) La grande similitude en hébreu entre les deux noms Peléthites et Philistins (si on ajoute une seule lettre à פלתי [Peléthite], on obtient פלשתי [Philistin]) amène à dire qu’ils avaient la même origine, voire que les Peléthites étaient une branche philistine. Certains objectent à cette hypothèse que des Philistins ne pouvaient pas composer la garde personnelle de David, mais cette possibilité n’est pas à exclure entièrement. 2) D’un autre côté, les noms Keréthites et Peléthites désignaient peut-être une fonction ou des distinctions dans le service accompli par la garde personnelle de David, les Keréthites étant exécuteurs et les Peléthites coureurs. Il est question d’une telle division de coureurs sous les règnes de Saül et de rois postérieurs (1S 22:17 ; 2R 11:4 ; 2Ch 30:6). Néanmoins, cette deuxième opinion recueille moins de suffrages que la première.