BOIS DE SENTEUR

Parmi les articles de luxe que les marchands apportaient à la “ Babylone la Grande ” symbolique figuraient des objets en “ bois de senteur ” ou “ bois de thuya ”. (Ré 17:5 ; 18:11, 12, note.) Ce bois, probablement importé d’Afrique du Nord, était recherché par les Romains de l’Antiquité, qui en faisaient des meubles de grand prix. Le bois le plus précieux était celui de la partie inférieure du tronc en raison des nuances de son grain et de la largeur des sections qu’on pouvait obtenir. Ce bois était odoriférant, dur et prenait un beau poli ; et comme son grain comportait des veines en forme de vagues ou de spirales, certaines tables en vinrent à être appelées “ tables tigrées ” ou “ tables panthérines ”. Chez les Grecs, le bois balsamique était employé lors du culte rendu dans les temples, et son nom dérive du terme grec qui signifie faire des holocaustes.

On pense que le bois de senteur est produit par le “ thuya de Barbarie ” (Tetraclinis articulata), un conifère indigène en Afrique du Nord, de la famille du cyprès, qui atteint une hauteur de 4,50 m à 7,50 m. Son bois a une riche teinte rouge-brun soutenu et il est finement moucheté.