ZEUS

Dieu suprême des Grecs polythéistes, qui correspond au Jupiter des Romains. Zeus était un dieu du ciel ; on considérait qu’il était maître des vents, des nuages, de la pluie et de la foudre, et qu’il exerçait son pouvoir sur ces forces naturelles tant à des fins destructrices que bénéfiques. Selon Homère, poète de l’Antiquité (Iliade, VIII, 1-25), Zeus possédait une force plus grande que celle de tous les autres dieux réunis. Cependant, Zeus n’était pas tenu pour suprême dans un sens absolu ; par moments, il est décrit victime de tromperie et contraint à se soumettre à la volonté des Parques et de la Destinée.

En dehors des événements relatifs à sa naissance, à son enfance et à l’acquisition du trône, les légendes retracent principalement les nombreuses aventures amoureuses de Zeus. Les récits mythologiques racontent qu’il séduisit des déesses et des terriennes, et qu’il engendra une multitude d’enfants illégitimes. Paradoxalement, il est relaté que Zeus tua Iasion (un mortel) parce qu’il avait commis un acte immoral avec la déesse Déméter. En plus d’être gâché par les nombreuses infidélités de Zeus, le mariage de Zeus et d’Héra fut ébranlé par d’autres difficultés. Zeus était, dit-on, si ennuyé par les reproches incessants de sa femme, Héra, qu’un jour il s’en plaignit amèrement devant les divinités assemblées.

Il arriva que le culte pur de Jéhovah se trouve en conflit direct avec celui du faux dieu Zeus. Le roi Antiochus IV (Épiphane), voulant faire disparaître la religion juive, ordonna que le temple de Jérusalem soit profané et redédié, au Zeus de l’Olympe. Voir le livre apocryphe de 2 Maccabées 6:1, 2.

Au I^er siècle de n. è., les habitants de Lystres, après avoir vu Paul guérir un boiteux, crurent que Paul et Barnabas étaient des dieux ; ils dirent que Paul était Hermès et Barnabas Zeus. Le prêtre de Zeus amena même des taureaux et des guirlandes dans le but d’offrir des sacrifices avec la foule (Ac 14:8-13). Deux inscriptions antiques découvertes en 1909 dans le voisinage de Lystres prouvent qu’on adorait ces deux dieux dans cette ville. Une des inscriptions parle des “ prêtres de Zeus ” et l’autre mentionne “ Hermès le très grand ” et “ Zeus le dieu-soleil ”. — The International Standard Bible Encyclopaedia, par J. Orr, 1960, vol. III, p. 1944.

Le bateau sur lequel Paul, prisonnier, partit de l’île de Malte portait comme figure de proue les “ Fils de Zeus ”, c’est-à-dire les jumeaux Castor et Pollux. — Ac 28:11.