ADULTÈRE
Est adultère l’homme ou la femme qui a des rapports sexuels avec une personne de l’autre sexe qui n’est pas son conjoint. Sous la Loi de Moïse, on entendait par adultère les rapports sexuels entre un homme et une femme mariée ou fiancée.
La loi que Jéhovah donna à Israël mettait ce peuple à part et conférait au mariage et à la vie de famille un niveau moral bien plus élevé que dans les nations environnantes. Le septième commandement du Décalogue déclarait en termes directs et non équivoques: “Tu ne dois pas commettre d’adultère.” (Ex. 20:14; Deut. 5:18; Luc 18:20). L’adultère, qui revenait à spolier un autre homme, était interdit, comme l’était aussi toute forme d’inconduite sexuelle. — Voir FORNICATION; PROSTITUÉE.
Sous la Loi de Moïse, l’adultère entraînait un châtiment très sévère: la mort pour les deux coupables. “Si l’on trouve un homme couché avec une femme qui est possédée par un propriétaire, alors tous deux devront mourir ensemble.” Cette loi s’appliquait même à une jeune fille fiancée, car on considérait qu’elle commettait l’adultère si elle avait des relations avec un homme autre que celui à qui elle était dûment fiancée (Deut. 22:22-24). La femme qui était soupçonnée d’adultère devait être mise à l’épreuve. — Nomb. 5:11-31.
Bien que n’étant pas sous la Loi de Moïse, les chrétiens n’en sont pas moins dans l’obligation de fuir l’adultère. “Le code écrit: ‘Tu ne dois pas commettre d’adultère’, (...) se résume en cette parole, à savoir: ‘Tu devras aimer ton prochain comme toi-même.’” Il ne doit y avoir aucune hypocrisie dans ce domaine (Rom. 13:9; 2:22). Dans son enseignement des principes bibliques, Jésus éleva encore davantage les critères moraux applicables à l’Israël spirituel. Il déclara: “Quiconque [c’est-à-dire tout homme marié] continue à regarder une femme au point de la désirer a déjà commis, dans son cœur, l’adultère avec elle.” Les hommes qui se conduisent ainsi font partie de ceux qui “ont les yeux pleins d’adultère”. — Mat. 5:27, 28; II Pierre 2:14.
Commettre l’adultère revient à “pécher bel et bien contre Dieu”. (Gen. 39:9.) Jéhovah jugera les adultères, et aucun de ceux qui persistent dans cette voie ‘n’héritera le Royaume de Dieu’. (Mal. 3:5; I Cor. 6:9, 10; Héb. 13:4.) Combien est véridique ce texte des Proverbes: “Quiconque commet l’adultère avec une femme est privé de cœur; il supprime son âme, celui qui fait cela.” — Prov. 6:32-35.
Au sens spirituel, est “adultère” celui qui, bien qu’étant lié à Jéhovah par une alliance, se montre infidèle. Ainsi, la nation d’Israël, qui était liée à Dieu par l’alliance de la Loi, se rendit coupable d’adultère spirituel en se livrant à des pratiques de la fausse religion, notamment en participant à des rites rattachés au culte du sexe et en méprisant le septième commandement (Jér. 3:8, 9; 5:7, 8; 9:2; 13:27; 23:10; Osée 7:4). C’est pour des raisons analogues que Jésus a stigmatisé la génération adultère des Juifs de son époque (Mat. 12:39; Marc 8:38). De même, aujourd’hui, si des chrétiens voués à Jéhovah et admis dans la nouvelle alliance se souillaient avec le présent système de choses, ils commettraient l’adultère spirituel. — Jacq. 4:4.