AMOS
(charge; porter une charge).
Prophète de Jéhovah et rédacteur du livre qui porte son nom. II vécut au neuvième siècle avant notre ère (voir AMOS, LIVRE D’). Son père, cependant, n’était pas un prophète, et lui-même n’était pas au nombre des “fils des prophètes”. (I Rois 20:35; II Rois 2:3; 4:1; Amos 7:14.) Il était originaire de la ville de Técoa, située à quelque 16 kilomètres au sud de Jérusalem, à environ 800 mètres d’altitude. À l’est, le triste désert de Juda s’abaisse progressivement jusqu’à la mer Morte, 1 200 mètres plus bas. C’est dans ce désert que le jeune Amos travailla comme humble éleveur de moutons (Amos 1:1). Le mot hébreu nôqdhîm, traduit ici par “éleveurs de moutons”, ne figure qu’une autre fois dans la Bible (II Rois 3:4) et se rapporte à une certaine race de moutons appelés naqad par les Arabes, race dépourvue de beauté mais très appréciée pour sa toison. Dans cette région désertique, Amos effectuait aussi un modeste travail saisonnier, celui de pinceur de figues de sycomores, une variété de fruits considérée tout juste bonne pour les pauvres. On avait l’habitude de pincer ou de piquer les figues pour les faire mûrir plus vite et pour augmenter la taille et la douceur du fruit. — Amos 7:14.
Tout comme il appela le berger David pour accomplir un service public, de même Jéhovah “prit alors [Amos] de derrière le petit bétail” pour faire de lui un prophète. — Amos 7:15.
Du désert du sud, où il vivait solitaire, Amos fut envoyé au nord, dans le royaume idolâtre des dix tribus dont la capitale était Samarie.
Amos commença sa carrière de prophète deux ans avant le grand tremblement de terre qui se produisit pendant le règne d’Ozias, roi de Juda. À la même époque, Jéroboam II, fils de Joas, était roi d’Israël (Amos 1:1). Amos prophétisa donc entre les années 829 et 803, période de vingt-six ans durant laquelle les règnes de ces rois de Juda et d’Israël se chevauchaient. Le grand tremblement de terre qui se produisit deux ans après qu’Amos eut été désigné comme prophète fut si violent que près de trois cents ans plus tard, Zacharie y fit encore directement allusion. — Zach. 14:5.
On ne sait pas exactement combien de temps Amos servit comme prophète dans le royaume du nord. Amasiah, le méchant prêtre de la religion d’État, le culte du veau, qui avait pour centre Béthel, essaya de le faire chasser du pays en prétendant qu’il menaçait la sécurité de l’État (Amos 7:10-13). On ne sait pas si Amasiah réussit, mais toujours est-il que lorsqu’il eut achevé sa mission en Israël, le prophète Amos retourna probablement dans son pays natal, dans le territoire de la tribu de Juda. D’après Jérôme et Eusèbe, le tombeau du prophète se trouvait à Técoa à leur époque. Il semble également qu’après son retour en Juda, Amos consigna la prophétie qu’il avait d’abord prononcée oralement. Bien qu’on parle souvent de lui comme de l’un des douze “petits” prophètes (son livre est le troisième de la liste de ces douze prophètes), son message n’est certainement pas petit en importance.