ASCENSION

L’ascension de Jésus Christ au ciel fut un événement capital pour ce qui est de son activité après sa résurrection.

L’ascension de Jésus eut lieu 40 jours après sa résurrection, selon Actes 1:3-9. Par conséquent, un certain laps de temps s’est écoulé entre les événements rapportés en Luc 24:1-49, qui se produisirent le jour de la résurrection de Jésus, et son ascension qui est décrite au verset 51Lc 24:51 du même chapitre. Nous noterons également que la phrase “et commença à être emporté au ciel” figurant dans ce verset n’apparaît pas dans certains manuscrits anciens et a donc été omise dans quelques traductions modernes (Revised Standard Version, Oltramare). Elle apparaît néanmoins dans l’Alexandrinus et le Vaticanus 1209 ainsi que dans d’autres manuscrits anciens.

L’ascension de Jésus eut lieu sur le mont des Oliviers (Actes 1:9, 12), non loin de la ville de Béthanie (Luc 24:50), laquelle se trouve sur le versant oriental du mont des Oliviers. Son ascension n’eut pour témoins que le petit groupe de ses fidèles apôtres (Actes 1:2, 11-13). Le récit rapporte que tandis “qu’ils regardaient, il fut élevé et une nuée l’enveloppa, le dérobant à leur vue”. Comme ils fixaient encore le ciel, les anges leur dirent: “Ce Jésus qui a été enlevé au ciel, du milieu de vous, viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” — Actes 1:9-11.

Son mode d’ascension fut tel que les apôtres allaient pouvoir servir de témoins de ce fait, de même qu’ils furent témoins de sa résurrection (Actes 1:3). Ainsi, il ne ‘disparut’ pas purement et simplement de devant eux, comme il l’avait fait peu de temps auparavant devant les deux disciples à Emmaüs; il ne le fit pas davantage à la manière de l’ange qui était apparu à Gédéon et dont la Bible dit qu’il “disparut à ses yeux”. (Luc 24:31; Juges 6:21, 22.) Dans une certaine mesure, son ascension ressemblait plutôt à celle de l’ange qui apparut à Manoah et à sa femme. Il leur fit préparer un sacrifice, puis, “comme la flamme montait de dessus l’autel vers le ciel, (...) l’ange de Jéhovah monta alors dans la flamme de l’autel, tandis que Manoah et sa femme regardaient”. — Juges 13:20, 21.

EFFET SUR LES DISCIPLES

Il ressort que jusqu’à l’ascension de Jésus, les disciples croyaient toujours à un royaume terrestre gouverné par Christ, comme l’indique leur question consignée en Actes 1:6. En commençant à monter au ciel d’une manière visible et en permettant à ses disciples d’être témoins de la phase initiale de son ascension, Jésus leur fit comprendre clairement que son royaume était céleste, donc différent de celui de David qui “n’est pas monté au ciel”, et que, dorénavant, sa place serait “à la droite de Dieu”, selon ce que Pierre attesta avec hardiesse le jour de la Pentecôte. — Actes 2:32-36.

Pareille action dut leur rappeler et les aider à comprendre les nombreuses déclarations de Jésus relatives à une telle position céleste. Il en avait choqué quelques-uns en disant: “Et si vous voyiez le Fils de l’homme monter là où il était auparavant?” (Jean 6:62), et il avait dit aux Juifs: “Vous êtes des régions d’en bas; moi je suis des régions d’en haut.” (Jean 8:23). La nuit où il tint sa dernière réunion avec ses apôtres, il leur dit ‘qu’il s’en allait vers son Père pour leur préparer une place’ (Jean 14:2, 28); tandis qu’il priait parmi eux lors de sa dernière nuit en tant qu’homme, il dit à son Père qu’il avait ‘achevé l’œuvre’ qui lui avait été confiée sur la terre et demanda à être glorifié ‘auprès de lui de la gloire qu’il avait auprès du Père avant que le monde fût’; il ajouta: “Je viens à toi.” (Jean 17:4, 5, 11). Quand il fut arrêté, il donna une indication similaire devant le Sanhédrin (Mat. 26:64). Après sa résurrection, il dit à Marie Madeleine: “Cesse de t’accrocher à moi. Car je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va-​t’en vers mes frères et dis-​leur: ‘Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.’” (Jean 20:17). Pourtant, il est clair que les disciples ne comprirent la signification de ces déclarations qu’à l’occasion de l’ascension. Par la suite, Étienne eut une vision de Jésus placé à la droite de Dieu (Actes 7:55, 56), et Paul subit l’effet de la gloire céleste de Jésus. — Actes 9:3-5.

INAUGURATION, PAR DÉMATÉRIALISATION, D’UNE ‘VOIE NOUVELLE ET VIVANTE’

Si Jésus commença son ascension sous une forme matérielle, se rendant ainsi visible à ses disciples qui le regardaient, rien ne nous autorise à penser qu’il garda cette forme après qu’une nuée se fut interposée. L’apôtre Pierre dit que Jésus est mort dans la chair, mais qu’il a été ressuscité “dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Paul parla de la règle selon laquelle “la chair et le sang ne peuvent hériter le Royaume de Dieu”. (I Cor. 15:50; comparez aussi la déclaration de Jésus rapportée en Jean 12:23, 24 avec I Corinthiens 15:35-45.) Paul compara l’ascension de Jésus au ciel en la présence de Dieu à l’entrée du grand prêtre dans le Très-Saint du tabernacle, le Jour des Propitiations, et il précisa qu’en pareille occasion, le grand prêtre ne se munissait que du sang (non de la chair) des victimes sacrificielles (Héb. 9:7, 11, 12, 24-26). Paul compara ensuite le rideau du tabernacle à la chair de Christ. En passant dans le Très-Saint, donc dans la présence typique de Dieu, le grand prêtre n’emportait pas le rideau avec lui, mais il franchissait cette barrière et la laissait derrière lui. Aussi Paul dit-​il: “Nous avons, par le sang de Jésus, de la hardiesse pour la voie qui donne accès au lieu saint, voie qu’il a inaugurée pour nous, comme une voie nouvelle et vivante, à travers le rideau, c’est-à-dire sa chair.” — Héb. 9:3, 24; 10:10, 19, 20; comparez avec Jean 6:51; Hébreux 6:19, 20.

EXACTITUDE DU TERME

Certains soulèvent des objections à propos du récit de l’ascension, disant qu’il implique cette notion primitive selon laquelle le ciel est “au-dessus” de la terre, ce qui traduit une parfaite ignorance de la structure de l’univers et du mouvement rotatoire de la terre. Malheureusement, pour satisfaire ces détracteurs il faudrait en fait éliminer de notre langage les mots “au-dessus”, “en haut”, etc. Or, même à “l’ère de l’espace” où nous sommes, nous lisons à propos des astronautes mis en orbite autour de notre planète, qu’ils “sont montés à 1 370 kilomètres” au-dessus de la terre (New York Times, 16 septembre 1966); pourtant nous savons bien que techniquement parlant, ils “se sont éloignés” de 1 370 kilomètres de la surface terrestre. Il est intéressant de noter que le récit qui rapporte l’annonce de la naissance de Jésus aux bergers précise qu’une fois leur mission accomplie, “les anges les [ont] quittés pour le ciel”. (Luc 2:15; comparez avec Actes 12:10.) Ainsi, bien que l’ascension de Jésus ait d’abord été marquée par un déplacement vers le haut, en tenant compte du lieu où se tenaient les disciples, elle a pu se poursuivre ensuite dans une toute autre direction de manière à amener Jésus en la présence céleste de son Père. Ce fut une ascension, non seulement sous le rapport de la direction, mais, plus important encore, sous le rapport du champ d’activité, du stade de vie dans les sphères spirituelles, en la présence du Dieu Très-Haut, sphères qui ne sont pas soumises aux lois et aux dimensions humaines. — Comparez avec Hébreux 2:7, 9.

RÔLE CAPITAL

L’ascension de Jésus dans les sphères célestes était capitale à plus d’un titre. Christ avait déclaré qu’il lui faudrait ‘s’en aller’ afin de pouvoir envoyer à ses disciples l’esprit saint de Dieu comme assistant (Jean 16:7-14). L’effusion de cet esprit par Jésus le jour de la Pentecôte était pour les disciples une preuve évidente qu’il se trouvait à présent auprès de Dieu, à qui il avait présenté la valeur de son sacrifice rédempteur (Actes 2:33, 38). La présentation de la valeur de son sang rendit également une telle ascension essentielle; cela ne pouvait en effet se faire sur la terre, dans le Très-Saint du temple à Jérusalem, mais uniquement “dans le ciel même, (...) devant la personne de Dieu”. (Héb. 9:24.) Cette ascension devenait aussi indispensable du fait que Jésus avait été glorifié et établi “grand prêtre souverain qui a traversé les cieux”. (Héb. 4:14; 5:1-6.) Paul expliqua que “s’il était sur la terre, il ne serait pas prêtre”, mais que, s’étant “assis à la droite du trône de la Majesté dans les cieux”, Jésus a maintenant “obtenu un service public plus excellent, de sorte qu’il est aussi le médiateur d’une alliance bien meilleure”. (Héb. 8:1-6.) C’est la raison pour laquelle les chrétiens, qui sont asservis au péché héréditaire, puisent du réconfort dans le fait qu’ils ont “un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste”. — I Jean 2:1; Rom. 8:34; Héb. 7:25.

Enfin, l’ascension de Jésus était indispensable pour que lui soit confiée l’administration ou gestion du Royaume dont il devint l’héritier, ‘les anges, les autorités et les puissances lui ayant été soumis’. (I Pierre 3:22; Phil. 2:6-11; I Cor. 15:25; Héb. 10:12, 13; comparez avec Daniel 7:14.) Ayant “vaincu le monde” (Jean 16:33), Jésus prit part à la réalisation de la prophétie renfermée au Psaume 68:18, en ce sens qu’il est ‘monté en haut et a emmené des captifs’; Paul donne d’ailleurs une explication à ce sujet en Éphésiens 4:8-12.