ASCHDOD
(citadelle, forteresse).
Une des cinq villes principales des Philistins sous la domination des “seigneurs de l’axe” et probablement le centre religieux de la Philistie, là où était adoré le faux dieu Dagon. Les quatre autres villes étaient Gath, Gaza, Askélon et Écron (Josué 13:3). La ville moderne d’Aschdod se trouve à 7 kilomètres au nord-ouest de l’ancien site.
Aschdod est mentionné pour la première fois, avec Gaza et Gath, en Josué 11:22 comme le lieu de résidence du reste des Anakim, peuple à la taille de géant. Comme elle était construite au sommet d’une butte sur la route militaire qui longeait la côte depuis l’Égypte jusqu’en Palestine, elle occupait une position stratégique importante. Lors de la conquête de la Palestine par les Israélites, Aschdod et ses villages d’alentour furent donnés à la tribu de Juda (Josué 15:46, 47). Mais cette ville faisait sans doute partie de “la basse plaine” dont Juda ne put déposséder les habitants parce qu’ils “avaient des chars de guerre armés de faux de fer”. — Juges 1:19.
Il semble que la puissance des villes de la Philistie atteignit son apogée aux jours du roi Saül (1117-1077). Avant que celui-ci ne montât sur le trône, les Philistins infligèrent une défaite cuisante aux Israélites à Ében-Ézer. Ils s’emparèrent de l’arche de l’alliance qu’ils emportèrent et placèrent dans le temple de Dagon, à Aschdod, à côté de la statue de leur dieu. Après que, par un miracle, la statue de Dagon eut connu deux humiliations, les Aschdodites furent frappés par une plaie d’hémorroïdes si grave qu’elle causa une grande confusion parmi eux. Les seigneurs de l’axe des Philistins se réunirent donc et décidèrent de transférer l’Arche à Gath, mais la plaie s’étendit à cette ville. Au bout de sept mois, l’Arche fut renvoyée en Israël, accompagnée d’offrandes d’or. — I Sam. 5:1 à 6:18; voir PHILISTIE, PHILISTINS.
Bien que le roi David eût infligé plusieurs défaites aux Philistins, il semble bien que leurs villes principales restèrent indépendantes jusqu’au règne d’Ozias (829-777) qui est connu comme l’auteur de “machines de guerre”. (II Chron. 26:15.) II Chroniques 26:6 nous dit qu’Ozias “sortit combattre contre les Philistins, et il fit une brèche à la muraille de Gath, et à la muraille de Jabnéh, et à la muraille d’Aschdod, puis il bâtit des villes dans le territoire d’Aschdod et chez les Philistins”.
Mais le territoire d’Aschdod ne resta vraisemblablement pas sous la domination de Juda, car des inscriptions datant d’époques postérieures à Ozias indiquent que Sargon, roi assyrien, déposa Azuri, le roi local, et le remplaça par Ahimiti. Sargon dut se mettre en campagne contre les Philistins à la suite de leur révolte. Il s’empara alors de Gath, “Asdudu” (Aschdod) et “Asdudimmu” (Aschdod-sur-mer, probablement une ville distincte située sur la côte.) Peut-être s’agit-il de la campagne militaire mentionnée en Ésaïe 20:1 et de l’accomplissement partiel d’Amos 1:8. Hérodote rapporte qu’au siècle suivant, au temps de l’empereur Assurbanipal, le pharaon Psammétique mit le siège devant Aschdod et que ce siège dura vingt-neuf ans. — Hérodote, II, 157.
Un prisme de Sennachérib, en Assyrie, rapporte que “Mitinti d’Aschdod” offrit des présents très coûteux à ce monarque à qui il fit serment d’obéissance. Ce texte ajoute au sujet d’Ézéchias, roi de Juda (745-716): “Ses villes [celles d’Ézéchias] que j’ai pillées, je les ai arrachées à son pays pour les donner à Mitinti, roi d’Aschdod.” Il semble qu’Aschdod était bien affaiblie aux jours de Jérémie (après 647), car celui-ci parle de “ce qui reste d’Aschdod”. (Jér. 25:20.) Nébucadnezzar, dont le règne commença en 625, mentionne le roi d’Aschdod parmi les captifs qui se trouvaient à la cour de Babylone. — Comparez avec Sophonie 2:4.
Après l’exil, Aschdod était encore un important foyer d’opposition aux Israélites (Néh. 4:7). Néhémie reprit sévèrement les Juifs qui avaient épousé des femmes aschdodites, si bien qu’une partie de leurs fils “parlaient l’aschdodien, et [qu’]aucun d’eux ne savait parler juif”. (Néh. 13:23, 24.) À l’époque des Maccabées, Judas marcha contre Aschdod l’idolâtre (appelée “Azot”) (vers 163 av. n. è.). Quelques années plus tard (vers 148), Jonathan, son frère, s’attaqua de nouveau à cette ville et il incendia le temple de Dagon. — I Maccabées 5:68; 10:84.