AZÉCAH

(peut-être, sol travaillé à la houe).

Ville de la Séphélah qui protégeait les hauteurs bordant la vallée d’Élah. Libnah, huit kilomètres plus à l’ouest, dans la plaine de la Philistie, gardait l’entrée de cette vallée. Le site d’Azécah est identifié à Tell Zachariyéh.

Cette ville est mentionnée pour la première fois en Josué 10:5-11, qui relate l’attaque de Gabaon par cinq rois cananéens coalisés. Josué et son armée se portèrent au secours des Gabaonites et poursuivirent les armées cananéennes “jusqu’à Azécah et Makkédah”, à plus de 30 kilomètres. La ville fut ensuite attribuée à la tribu de Juda. — Josué 15:20, 35.

Au cours du règne de Saül (1117-​1077), les prêtres rassemblèrent leurs armées entre Socoh et Azécah; c’est là qu’ils firent avancer Goliath, leur champion. Après l’arrivée des Israélites, les deux armées se tinrent face à face, séparées par la vallée d’Élah, jusqu’à ce que la victoire surprenante de David sur Goliath eût fait fuir les Philistins. — I Sam. 17:1-53.

Après la mort de Salomon (en 997) et la division de la nation en deux royaumes, Roboam, roi de Juda, fortifia Azécah, Lachis et d’autres villes qui occupaient une position stratégique (II Chron. 11:5-10). Les fouilles effectuées à Tell Zachariyéh ont mis au jour des murailles et des tours ainsi que les vestiges d’une citadelle fortifiée à l’endroit le plus élevé.

Quand les armées babyloniennes de Nébucadnezzar envahirent le royaume de Juda (609-​607), Azécah et Lachis furent les deux dernières villes fortifiées qui tombèrent devant elles avant la chute de Jérusalem (Jér. 34:6, 7). C’est ce que confirment vraisemblablement les “lettres de Lachis”, des ostraca trouvés en cet endroit, dont l’une d’elles, sans doute adressée au commandant militaire de Lachis par le chef avant-poste, contient ce message: “(...) les feux signaux de Lakish nous les observons selon tous les signes (conventionnels) qu’a donnés mon seigneur car nous ne voyons pas Azéqah.” (Sur la pierre et l’argile, H. Michaud, p. 80). Si, comme cela paraît être le cas, cette lettre a été écrite au moment de l’attaque babylonienne, Azécah était déjà tombée puisque aucun signal n’était plus reçu de cette ville fortifiée.

Après les soixante-dix années de désolation du pays, Azécah fut au nombre des villes qui furent de nouveau habitées par les exilés juifs de retour en Juda. — Néh. 11:25, 30.