BABEL
(confusion).
Une des premières villes construites après le déluge. C’est là que Dieu “avait confondu le langage de toute la terre”. (Gen. 11:9.) Ce nom vient du verbe bâlal qui signifie “confondre, mélanger”. Pensant que leur ville était le siège du gouvernement de Dieu, les habitants de Babel prétendirent que son nom était formé de Bab (Porte) et d’El (Dieu) et qu’il signifiait donc “Porte de Dieu”. C’est ainsi qu’au Proche-Orient on donne depuis l’Antiquité le nom de “Bab” (“Porte”) au siège d’un gouvernement.
Nimrod, le “puissant chasseur en opposition avec Jéhovah”, commença à édifier son royaume à Babel, “au pays de Schinéar”, dans la plaine où les eaux en crue du Tigre et de l’Euphrate déposaient leurs alluvions (Gen. 10:9, 10). Comme ils ne disposaient pas de pierres, les bâtisseurs se servirent de l’argile dont il y avait d’immenses dépôts. “Faisons des briques, dirent-ils, et cuisons-les par une opération de cuisson.” N’ayant pas de chaux, ils utilisèrent en guise de mortier le bitume qu’ils faisaient probablement venir par l’Euphrate depuis le gisement naturel de Hit, à environ 200 kilomètres au nord-ouest. — Gen. 11:3.
La réalisation principale du programme de construction de Babel, programme qui défiait Dieu, était une tour religieuse ‘dont le sommet serait dans les cieux’. Elle ne fut pas érigée pour adorer et louer Jéhovah, mais dédiée à une fausse religion d’inspiration humaine, les bâtisseurs ayant pour but de se faire “un nom célèbre”. — Gen. 11:4.
Peut-être est-il possible de déterminer approximativement l’époque de la construction de cette tour si l’on considère que Péleg vécut entre 2269 et 2030 avant notre ère. Son nom signifie “division”, “car en ses jours la terre [c’est-à-dire la “population de la terre”] fut divisée”. Jéhovah ‘avait dispersé les hommes sur toute la surface de la terre’. (Gen. 10:25; 11:9.) Un texte de Skarkalisharri, roi d’Agadé (Akkad) à l’époque des patriarches, mentionne la restauration par ses soins d’une tour-temple à Babylone, ce qui sous-entend que cet édifice existait avant son règne.