BASAN
(pays fertile; pays plat).
Vaste région de la Transjordanie du Nord. Situé au nord du pays de Galaad, Basan était limité, à l’est, par la région montagneuse du Djebel Hauran et, à l’ouest, par les collines qui bordent la rive orientale de la mer de Galilée. — Deut. 3:3-14; Josué 12:4, 5.
Basan est essentiellement un haut plateau dont l’altitude moyenne est d’environ 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le pays est plat dans l’ensemble, à l’exception de quelques chaînes montagneuses, et le terrain, d’origine volcanique, comporte une grande quantité de roches basaltiques noires et dures qui retiennent très bien l’humidité. Le sol est un mélange de tuf et de terre végétale brunâtre. Les eaux et la neige fondue qui descendent du mont Hermon contribuent à rendre toute cette région très favorable à l’agriculture. La grande fertilité de cette plaine, qui s’étend approximativement sur 80 kilomètres du nord au sud et 30 kilomètres d’est en ouest, en a fait un grenier à grains et un pays d’excellents pâturages. Ces derniers ont permis la production de magnifiques races de bovins et de moutons. Les taureaux et les béliers de Basan sont mentionnés dans des chansons et des poèmes pour symboliser la richesse, la puissance et la prospérité. — Deut. 32:14; Ézéch. 39:18; Ps. 22:12.
Il semble que les arbres étaient généralement rares dans la plaine de Basan, mais des régions montagneuses, elles, étaient bien boisées, notamment d’arbres massifs, probablement des chênes (espèce que l’on trouve encore de nos jours dans cette région). Dans certaines prophéties, ces arbres sont utilisés comme symbole d’une grande élévation. — És. 2:13; Zach. 11:1, 2.
Les principales villes de Basan étaient Aschtaroth (ville du royaume d’Og, attribuée ensuite aux Lévites), Édréi (ville frontière où Israël vainquit Og), Golan (donnée elle aussi aux Lévites et qui devint une des trois villes de refuge situées à l’est du Jourdain) et Salécah (Deut. 4:41-43; Josué 9:10; 12:4, 5; 20:8, 9; I Chron. 6:64, 71). Dans la seule région d’Argob, il y avait 60 villes fortifiées. On trouve encore dans toute cette région des ruines de ces anciennes cités. — Deut. 3:3-5.
La route principale qui traversait la Transjordanie du nord au sud, et qu’on appelait “la route du roi”, passait dans le pays de Basan par la ville d’Aschtaroth-Karnaïm. C’est pourquoi, outre le fait que Basan était très fertile et situé à proximité de Damas, cette région fut souvent l’objectif de conquêtes militaires. Hazaël, roi de Damas, s’empara de Basan durant le règne de Jéhu (909-881 av. n. è.). Mais le pays fut probablement repris par Joas (II Rois 10:32, 33; 13:25), sinon par Jéroboam II (852-811) (II Rois 14:25). Tiglath-Piléser III, roi d’Assyrie, envahit la région tout entière sous le règne de Pécah (775-755). — II Rois 15:29; I Chron. 5:26.
Après l’exil, le pays de Basan tomba sous la domination de la Grèce, puis il devint l’un des principaux greniers à blé de l’Empire romain. Il fut divisé en quatre districts qui, à l’exception de celui du nord-est, la Trachonitide, conservèrent dans une certaine mesure les noms d’origine de cette région: la Gaulanitide, à l’ouest, tirant son nom de Golan; l’Auranitide, au sud, de Hauran; et, au centre, la Batanée, de Basan. À l’exception de la Trachonitide, qui est citée une fois (Luc 3:1), les Écritures grecques ne parlent pas de Basan.