BARBE
Chez l’homme, poil qui pousse sur le menton, les joues et parfois au-dessus de la lèvre supérieure. Dans les Écritures hébraïques, zâqân est le mot pour “barbe”, tandis que sâpham, qui désigne la lèvre, est rendu, selon les traducteurs, par “barbe”, “moustache” ou “lèvre supérieure”.
Chez bon nombre de peuples orientaux, y compris les Israélites, la barbe était tenue en haute estime, étant la marque de la dignité masculine. La Loi divine donnée à Israël interdisait de couper “les côtés” de la chevelure entre l’œil et l’oreille, ainsi que l’extrémité de la barbe (Lév. 19:27; 21:5). Une telle interdiction tenait sans doute au fait que cette pratique avait un sens religieux pour certaines nations païennes.
Pour exprimer une grande affliction, la honte ou l’humiliation, il arrivait qu’un homme s’arrache des poils de la barbe ou qu’il néglige sa moustache (Esdras 9:3). C’est peut-être parce que Méphiboscheth, fils de Jonathan, avait négligé de soigner sa moustache, que David pensa qu’il n’avait pas menti quand il lui dit que son serviteur Ziba l’avait calomnié et que, contrairement à ce que Ziba lui avait rapporté, Méphiboscheth avait vraiment été dans le deuil lorsque David fuyait Absalom (II Sam. 16:3; 19:24:30). Le fait de se couper la barbe était considéré symboliquement parlant comme un signe de grand deuil consécutif à une calamité. — És. 7:20; 15:2; Jér. 48:37; Ézéch. 5:1.
Même avant que ne soit conclue l’alliance de la Loi, les hommes avaient coutume de porter la barbe. Bien que les Hébreux n’aient pas élevé aucun monument les représentant eux-mêmes, nombreux sont pourtant les ouvrages d’architecture et les inscriptions mis au jour en Égypte, en Mésopotamie et dans d’autres pays du Proche-Orient sur lesquels Assyriens, Babyloniens et Cananéens sont représentés ou décrits avec une barbe. Sur certaines de ces images, qui remontent à une époque aussi reculée que le troisième millénaire avant Christ, on voit des barbes de styles différents. Parmi les nations précitées, seuls les eunuques étaient représentés imberbes. Chez les Hébreux on ne faisait pas d’eunuques, car la Loi les excluait de la congrégation d’Israël. — Deut. 23:1.
Comme la plupart des Sémites sont représentés avec une barbe, même avant l’entrée en vigueur de la Loi, il est logique de conclure que les hommes fidèles de la lignée de Sem portaient la barbe, car ces hommes continuèrent à parler la langue de l’Éden et observèrent sans doute de façon plus stricte les coutumes originelles remontant à l’époque de leur ancêtre Seth. Par conséquent, il y a de bonnes raisons de croire que Noé, Hénoch, Seth et Adam, père de Seth, portaient la barbe, eux aussi.
Hérodote dit que les Égyptiens se rasaient le visage et la tête. Pour eux, la barbe était un signe d’affliction ou bien elle marquait un rang inférieur. Selon une autorité en la matière, lorsqu’un artiste égyptien voulait représenter un homme de basse condition ou ayant une tenue négligée, il l’affublait d’une barbe. On comprend donc pourquoi Joseph se rasa avant de paraître devant Pharaon (Gen. 41:14; comparez avec Jérémie 9:26; 25:23). Cependant, les Égyptiens portaient des barbes postiches et des perruques. Les hommes du commun peuple avaient une barbe courte; celle du monarque, longue et carrée à l’extrémité, ainsi que celle qu’on donnait aux statues des dieux avaient la pointe recourbée. Deux représentations égyptiennes de Philistins montrent des hommes imberbes.
Jésus portait-il la barbe lorsqu’il était sur la terre? C’était assurément une coutume strictement juive. Jésus est né Juif, “sous la loi”, et il a accompli la Loi (Gal. 4:4; Mat. 5:17). Comme tous les autres Juifs, Jésus était voué à Jéhovah Dieu dès sa naissance, en vertu de l’alliance de la Loi, et il était tenu d’observer toute la Loi, y compris l’interdiction de couper l’extrémité de sa barbe. En outre, au temps de Jésus, les Romains avaient coutume de se raser la barbe. Par conséquent, si Jésus n’avait pas eu de barbe, on aurait pu le prendre pour un eunuque ou pour un Romain. Fait significatif, une prophétie relative aux souffrances du Christ dit: “J’ai livré mon dos à ceux qui frappaient, et mes joues à ceux qui arrachaient le poil.” — És. 50:6.
[Illustrations, page 173]
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