LIT
Dans les temps bibliques, comme aujourd’hui, les meubles destinés au coucher variaient quant au type et à la forme selon les moyens, les coutumes et le rang social des individus. Le pauvre, le voyageur et le gardien de troupeaux se contentaient le plus souvent de coucher à même le sol; il arrivait qu’ils aient un coussin ou une paillasse. Dans les résidences principales des chefs et des gens riches, il y avait des lits luxueux et ornés. Les rédacteurs bibliques n’ont pas toujours établi la différence entre le lit, le lit portatif, le divan, la couche et le lit de repos. Ils ont fréquemment employé deux ou plusieurs de ces termes pour désigner la même chose comme, par exemple, lit pour divan (Job 7:13), lit pour lit portatif (Mat. 9:6; Marc 2:11), couche pour divan (Ps. 6:6), lit pour lit de repos (Gen. 49:4). Ces meubles servaient pour le coucher ou la sieste (II Sam. 4:5-7; Job 33:15), en cas de maladie, pour les relations sexuelles (Ps. 41:3; Ézéch. 23:17) et pour le repos du défunt dans une grande sépulture (II Chron. 16:14). La coutume qui consistait à s’étendre pour prendre un repas exigeait que l’on place des couches dans les salles de banquet (Esther 7:8; Mat. 26:20; Luc 22:14). Une couche particulièrement destinée à promener quelqu’un avec les honneurs royaux portait le nom de litière. — Cant. 3:7-10; voir LITIÈRE.
La literie comprenait généralement certaines pièces comme l’oreiller. Quand Jésus traversa la mer de Galilée, il s’endormit “sur un oreiller” à la poupe du bateau (Marc 4:38). À la saison froide, on utilisait un “drap tissé” ou une autre couverture (És. 28:20), mais il était courant de coucher dans ses vêtements de tous les jours; voilà pourquoi la loi mosaïque interdisait de garder les vêtements de son prochain après le coucher du soleil. “C’est sa seule couverture. (...) Dans quoi couchera-t-il?” — Ex. 22:26, 27.
Le lit oriental se composait souvent d’une simple natte de paille ou de jonc avec peut-être une étoffe rembourrée ou un matelas quelconque pour plus de confort. Quand ils ne servaient pas, le lit et sa literie étaient enroulés et rangés. Un lit plus permanent se composait d’un cadre de bois ou châlit surélevé, de manière que le dormeur se trouve au-dessus du sol (Marc 4:21). Durant la journée, ces lits servaient de couches ou de divans sur lesquels on pouvait s’asseoir. Les lits portatifs les plus simples étaient légers, faciles à prendre et à transporter. — Luc 5:18, 19; Jean 5:8; Actes 5:15.
Les gens riches avaient des lits drapés de luxueuses étoffes brodées. La prostituée provocante dit: “J’ai garni mon divan de couvertures, de choses multicolores, de lin d’Égypte. l’ai aspergé mon lit de myrrhe, d’aloès et de cinnamome.” (Prov. 7:16, 17). Tout comme ‘les couches d’or et d’argent’ agrémentaient un palais de Perse, pareillement, dit le prophète, “une couche splendide”, “un divan de Damas” et “des couches d’ivoire” ornaient les demeures de l’Israël rebelle. — Esther 1:6; Amos 3:12; 6:4.