BÉTHANIE

(peut-être maison d’Ananiah ou maison des affligés).

1. Village situé à trois kilomètres environ de Jérusalem, l’unité de mesure utilisée par le rédacteur de l’Évangile étant le stade romain; il mentionne en effet “quinze stades”, ce qui équivaut à 2,8 kilomètres (Jean 11:18, NW, éd. de 1950, note en bas de page). Ce village se trouvait sur le versant oriental du mont des Oliviers, sur l’ancienne route qui reliait Jérusalem à Jéricho et au Jourdain (Marc 10:46; 11:1; Luc 19:29). Le site de Béthanie est aujourd’hui marqué par le petit village de el-ʽAzariyéh, nom arabe qui signifie “le village de Lazare”. Ce village est pauvre, mais les oliviers, les figuiers et les amandiers contribuent à la beauté des alentours.

Si Capernaüm était ‘la maison’ de Jésus en Galilée (Marc 2:1), on peut dire que Béthanie était sa ‘maison en Judée’. C’est le “certain village” que Jésus visita lors de son dernier ministère en Judée (approximativement d’octobre à décembre 32 de notre ère), là où habitaient Marthe, Marie et Lazare, qui devinrent les amis personnels de Jésus (Luc 10:38). C’est à Béthanie que par la suite Jésus ressuscita miraculeusement Lazare (Jean 11:1, 38-44). Six jours avant l’ultime Pâque observée par Jésus (soit le 8 Nisan de l’an 33 de notre ère), il vint de Jéricho à Béthanie; la nouvelle de son arrivée fit affluer une foule de Juifs dans le village, tous désirant le voir, lui, ainsi que Lazare, le ressuscité (Jean 12:1, 9). Dès lors et jusqu’au dernier jour de sa vie terrestre, Jésus déploya son activité dans Jérusalem; toutefois, à la nuit tombée, il quittait la grande ville en compagnie de ses disciples pour se rendre dans le modeste village de Béthanie, sur le mont des Oliviers, où il logeait sans doute chez Marthe, Marie et Lazare. — Marc 11:11; Mat. 21:17; Luc 21:37.

Pour sa marche triomphale vers Jérusalem (9 Nisan), Jésus a dû franchir le mont des Oliviers en empruntant le chemin qui venait de Béthanie (Mat. 21:1-11; Marc 11:1-11; Luc 19:29-38). C’est en allant de Béthanie à Jérusalem, le 10 Nisan, qu’il maudit le figuier stérile, lequel se dessécha complètement, comme ses disciples et lui le constatèrent le lendemain (11 Nisan) (Marc 11:12-14, 19, 20). De retour à Béthanie, le soir du 12 Nisan, Jésus prit un repas dans la maison de Simon le lépreux, Marthe, Marie et Lazare étant parmi les convives. C’est en cette occasion que Marie oignit le Christ d’une huile coûteuse, geste qui suscita les objections hypocrites de Judas et le blâme que Jésus lui infligea. Il semble que de Béthanie Judas s’en alla trahir le Maître. — Mat. 26:6-16; Marc 14:1-10; Jean 12:2-8.

Quarante jours après sa résurrection, quand le moment fut venu pour lui de quitter ses disciples, Jésus les conduisit, non au temple que Dieu avait abandonné, mais plutôt “jusqu’à Béthanie”, sur le mont des Oliviers, d’où commença son ascension. — Luc 24:50-53; Actes 1:9-12.

De l’avis général, la ville benjaminite d’Ananiah (Néh. 11:32) était l’ancien site du village de Béthanie au temps de Jésus.

2. Béthanie, de l’autre côté du Jourdain, n’est mentionnée qu’une seule fois dans les Écritures (Jean 1:28); c’est là que Jean baptisait, et que, selon toute apparence, il identifia Jésus à “l’Agneau de Dieu” en présence de ses disciples (Jean 1:35, 36). Au troisième siècle, Origène substitua le nom Béthabara à Béthanie et l’Authorized Version a suivi cette leçon; mais dans les manuscrits les plus sûrs, on lit Béthanie. Le site de cette Béthanie-​là, qui se trouve au delà du Jourdain, sur la rive orientale, est incertain.

[Illustration, page 198]

Béthanie aux temps modernes.