GENÊT
(héb. rôthém).
Le genêt est un arbrisseau du désert, de la famille des papilionacées.
Cet arbuste est l’une des plantes les plus abondantes du désert de Judée, de la péninsule Sinaïtique ainsi que du reste de l’Arabie. On le trouve dans les ravins, les endroits rocheux, sur les pentes et même sur les étendues de sable du désert où ses racines s’enfoncent profondément pour rechercher l’humidité. Il mesure de un à quatre mètres de haut; il a un grand nombre de tiges fines et souples avec des feuilles droites et étroites. Quand il fleurit, les petites grappes de fleurs délicates, qui vont du blanc au rose, offrent un ravissant spectacle lorsqu’elles couvrent les collines par ailleurs dénudées. Le nom hébreu de cette plante (rôthém) vient d’une racine qui signifie “lier” et, selon Pline (Ier s. de n. è.), ses branches souples servaient à lier et même à tresser des paniers.
Quand Élie s’enfuit dans le désert pour échapper à la colère de Jézabel, le récit indique, en I Rois 19:4, 5, qu’il “vint finalement s’asseoir sous un certain genêt” et qu’il s’y endormit. Un petit genêt ne protégerait guère du soleil brûlant du désert, mais l’ombre d’un arbre d’une bonne taille serait la bienvenue. Cet arbrisseau du désert servait également de combustible. Le genêt fait de l’excellent charbon de bois qui dégage une chaleur intense en brûlant, et il a été très prisé jusqu’à nos jours dans les pays arabes.