CABUL
(Peut-être pays enchaîné).
Nom donné à un district comprenant 20 villes que Salomon offrit à Hiram, roi de Tyr, sans doute pour le remercier de l’aide qu’il lui avait apportée dans son programme de construction. Toutefois, lorsqu’il inspecta ces villes, Hiram trouva qu’“elles ne convenaient pas à ses yeux”. Aussi déclara-t-il à Salomon: “Quelle sorte de villes sont celles-là que tu m’as données, mon frère?” Après cela, on les appela “pays de Cabul”. — I Rois 9:10-13.
Selon Josèphe (Histoire ancienne des Juifs, liv. VIII, chap. II, par. 37), il s’agissait de 20 villes “de la Galilée qui était proche de Tyr”. Ésaïe appelle la Galilée “Galilée des nations” (9:1), et certains biblistes pensent que les habitants de ces villes devaient être païens. En effet, il est peu vraisemblable que Salomon les eût données à un roi étranger si elles avaient été habitées par des Israélites. Par ailleurs, elles pouvaient être situées hors des limites du territoire réellement occupé par Israël, tout en se trouvant à l’intérieur du pays que Dieu, à l’origine, avait promis de donner à son peuple et que David, père de Salomon, avait conquis (Ex. 23:31; II Sam. 8:1-15). On a contesté le bien-fondé de l’action de Salomon en raison de la loi de Dieu stipulée en Lévitique 25:23, 24. Peut-être considérait-on que cette loi ne s’appliquait qu’aux régions effectivement occupées par le peuple en relations d’alliance avec Dieu, auquel cas il n’y avait rien à redire au don de Salomon. Dans le cas contraire, ce serait alors une preuve de plus qu’il ne se conformait pas complètement aux instructions divines, comme lorsqu’il multiplia le nombre des chevaux ou lorsqu’il prit de nombreuses femmes parmi les nations étrangères. — Comparez Deutéronome 17:16, 17 avec I Rois 4:26; 11:1-8.
Le récit ne dit pas pour quelle raison Hiram ne fut pas satisfait de ces villes. Certains suggèrent que les païens qui les habitaient les entretenaient mal; d’autres, que leur situation géographique n’était pas bonne. Quoi qu’il en soit, à cause du déplaisir qu’il en éprouva, elles reçurent le nom de “pays de Cabul”. La signification du mot Cabul, dans ce texte, a fait l’objet de nombreuses discussions. Josèphe (comme ci-dessus) écrivit qu’on les nomma Chabelon (Cabul), “qui en langue phénicienne signifie désagréable”. Mais les biblistes modernes ne trouvent aucune preuve à l’appui de cette interprétation. En général, les lexicographes pensent qu’il s’agit d’un jeu de mots, Cabul prenant ici un sens similaire à celui d’une expression hébraïque, kebal, qui se prononce à peu près de la même façon et qui signifie “comme rien”. Dans le récit parallèle des événements qui suivirent la fin des projets de construction de Salomon, II Chroniques 8:2 parle de villes “que Hiram avait données à Salomon” et que ce dernier rebâtit à l’usage des Israélites. Il n’est pas précisé s’il s’agissait ou non des villes que Salomon avait offertes auparavant à Hiram. Si tel était le cas, alors ce texte indiquerait que Hiram rejeta le cadeau de Salomon. Certains pensent également que les deux rois s’offrirent mutuellement des villes, bien que cela ne soit pas mentionné dans le récit consigné en I Rois chapitre 9.