CHENILLE

Larve des lépidoptères (papillons). Traduction du mot hébreu gâzâm” qui, pense-​t-​on, vient d’une racine signifiant “couper” ou emportant l’idée de “cisailler”. En grand nombre, les chenilles, comme les sauterelles, coupent ou cisaillent littéralement le feuillage des plantes, morceau par morceau, feuille par feuille, jusqu’à ce que la végétation soit pratiquement dépouillée de sa verdure (Joël 1:4; 2:25; Amos 4:9). Bien que la tradition veuille que le terme hébreu gâzâm signifie “sauterelle”, les traducteurs de la Septante ont utilisé le mot grec kampê, qui veut dire “chenille”. En outre, dans leur lexique hébreu-​araméen, Koehler et Baumgartner préfèrent traduire gâzâm par “chenille”.

La couleur des chenilles se confond généralement avec celle du milieu environnant, mais certaines ont des teintes vives et sont ornées de motifs remarquables. La tête de la chenille possède de courtes antennes, de deux à six yeux simples de chaque côté et des mâchoires puissantes. Outre la tête, elle se compose généralement de douze segments ou anneaux, dont les trois premiers portent chacun une paire de pattes jointes et armées de griffes qui se développent par la suite pour former les pattes de l’insecte adulte. Ces six pattes lui servent à se déplacer et à maintenir la nourriture en place quand elle mange. La plupart des chenilles ont cinq autres paires de “pseudo-pattes” munies de petits crochets. Quatre de ces paires sont rattachées respectivement aux anneaux six à neuf, et la cinquième paire au dernier anneau.

Les chenilles sont presque exclusivement végétariennes. Elles ont un appétit vorace, certaines étant même capables de dévorer deux fois leur propre poids de feuilles en un jour. Par conséquent, en grand nombre, elles font des ravages dans la végétation. Cependant, beaucoup d’oiseaux se nourrissent essentiellement de ces larves des papillons et des phalènes.