CÈDRE
(héb. ʼéréz).
Les cèdres, ceux du Liban en particulier, célèbres dans les temps bibliques, tiennent une grande place dans le récit de la construction du temple de Salomon.
Le cèdre du Liban (Cedrus libani) est un arbre majestueux, de très grande taille, aux racines profondes et puissantes. Son nom hébreu, dérivé d’une racine qui signifie “ferme”, est donc très approprié. Autrefois, les montagnes du Liban étaient couvertes d’immenses forêts de cèdres, mais de nos jours il n’en reste plus que quelques bosquets, conséquence d’un déboisement aveugle et de l’absence de mesures appropriées pour conserver et replanter cet arbre. Les ravages de la guerre ont certainement contribué également à la disparition des cèdres. Toutefois, les arbres qui restent offrent un spectacle impressionnant. — Comparez avec Cantique des cantiques 5:15.
Les cèdres peuvent atteindre une hauteur de 40 mètres, et leur tronc une circonférence d’une douzaine de mètres. Leurs longues branches s’étalent horizontalement à partir du tronc et donnent à l’arbre dans son ensemble une circonférence de 60 à 90 mètres. Quand ils sont jeunes, les cèdres ont une forme à peu près pyramidale, mais à l’âge adulte leur sommet tend à s’aplatir. Les branches, qui ne s’entrelacent pas mais forment des couches de feuillage horizontales et distinctes, portent des bouquets d’aiguilles arrondis d’un vert sombre d’un peu plus d’un centimètre de long et des cônes marron qui exsudent une résine odoriférante. L’écorce est d’un brun rougeâtre, très rugueuse, et le tronc se tord avec l’âge.
Le bois de cèdre, d’une belle teinte rougeâtre, est dépourvu de nœuds. Il était très apprécié en menuiserie à cause de sa beauté, de sa senteur, de sa durabilité et de sa résistance à l’attaque des insectes. — Cant. 1:17; 4:11.
L’emploi intensif du bois de cèdre pour la construction du temple exigea le travail de milliers d’ouvriers qui devaient couper les arbres, les transporter à Tyr ou à Sidon sur la côte méditerranéenne, les assembler en radeaux et les faire descendre le long de la côte, probablement jusqu’à Joppé. Ensuite, les arbres étaient transportés par voie de terre jusqu’à Jérusalem. Tout cela fut mené à bien grâce à un accord conclu entre Salomon et Hiram (I Rois 5:6-18; II Chron. 2:3-10). Cet afflux de bois se poursuivit si bien qu’on a pu dire que, durant son règne, Salomon fit que “le bois de cèdre était, à cause de sa grande quantité, comme les sycomores”. — I Rois 10:27; comparez avec Ésaïe 9:9, 10.
Dans les Écritures, le cèdre imposant est utilisé pour symboliser la majesté, l’élévation et la force, qu’elles soient réelles ou apparentes (Ézéchiel 31:2-14; Amos 2:9; Zach. 11:1, 2; Job 40:17). Ainsi, dans une réplique délibérément injurieuse à l’adresse du roi Amasiah de Juda, Joas roi d’Israël, compara le royaume de son rival à une “herbe épineuse”, mais le sien à un puissant cèdre du Liban (II Rois 14:9; comparez avec Juges 9:15, 20). Le cèdre joue un rôle dans l’énigme d’Ézéchiel (chap. 17), le roi et les princes de Juda étant comparés à la cime d’un cèdre du Liban qu’on a emportée à Babylone (Ézéch. 17:1-4, 12, 13). Ensuite, le Messie est représenté prophétiquement comme une pousse de la cime élevée du cèdre que Jéhovah plantera sur une haute montagne. — Ézéch. 17:22-24; comparez avec Ésaïe 11:1; Jérémie 23:5; 33:15; Psaume 2:6; Révélation 14:1; Daniel 4:17.
Il est évident que le cèdre est employé symboliquement aussi bien dans un sens favorable que défavorable. Il devint pour les rois de Juda matérialistes et infidèles un signe extérieur de leur grandeur, un symbole de leur exaltation et de leur faux sentiment de sécurité (Jér. 22:13-15, 23; És. 2:11-13). Par ailleurs, la croissance et le développement du juste sont comparés à ceux d’un cèdre solidement enraciné (Ps. 92:12; comparez Ésaïe 61:3 avec Psaumes 92:12; 104:16). Ainsi, d’une part, Jéhovah promet de manifester sa puissance en brisant les puissants cèdres du Liban et en les faisant ‘bondir dans les montagnes comme des veaux’ (Ps. 29:4-6), alors que, d’autre part, il annonce que le temps viendra où il fera pousser le cèdre même dans les déserts (És. 41:19, 20), et il le distingue parmi tous les arbres comme l’une de ses nombreuses créations qui louera son grand Nom. — Ps. 148:9, 13.