CUIVRE

(airain, bronze)

Métal malléable qui se façonne facilement en objets de formes très variées. Il n’existe aucune preuve que les anciens avaient une méthode secrète pour durcir le cuivre pur au moyen de la trempe, mais il savaient renforcer le tranchant des outils en les forgeant à froid. Quand le cuivre est allié à d’autres métaux, sa dureté est considérablement augmentée. Un de ces alliages est le bronze, que l’on obtient en ajoutant de l’étain au cuivre (les objets anciens qui ont été découverts renferment de 2 à 18 pour cent d’étain). L’airain est un alliage de cuivre et de zinc. — I Cor. 13:1.

Le cuivre à l’état pur était assez rare. Pour obtenir ce métal pur, il fallait fondre du minerai, c’est-à-dire des oxydes, des carbonates ou des sulfates de cuivre. On a découvert des mines de cuivre dans le ouadi de l’Arabah, partie aride de la Fosse jordanienne qui s’étend au sud de la mer Morte jusqu’au golfe d’Aqaba, le bras est de la mer Rouge (Job 28:2-4). Salomon exploita des gisements de cuivre près de Succoth, en Palestine, gisements que Moïse avait prévus dans sa description de la Terre promise (Deut. 8:9). C’est là que furent coulées de grosses pièces dans des moules d’argile (I Rois 7:14-46; II Chron. 4:1-18). Le cuivre existait en abondance sur l’île de Chypre. La Bible rapporte que Javan, Tubal et Méschech étaient aussi des fournisseurs de ce métal. — Ézéch. 27:13.

Le cuivre et ses alliages servaient à des usages multiples et variés. Dès les temps antédiluviens, Tubal-Caïn forgeait des outils en cuivre, un des premiers métaux connus (Gen. 4:22). Parmi les ustensiles de ménage ou du sanctuaire faits en cuivre, il y avait des marmites, des bassins, des poëles, des pelles et des fourchettes (Ex. 38:3; Lév. 6:28; Jér. 52:18). Ce métal servait aussi à fabriquer des portes, des colonnes et des instruments de musique (II Rois 25:13; I Chron. 15:19; Ps. 107:16; És. 45:2), ainsi que des armures, des boucliers, des armes et des entraves (I Sam. 17:5, 6, 38; II Sam. 22:35; II Rois 25:7; II Chron. 12:10). On en faisait également des idoles (Rév. 9:20). Des pièces de monnaie en cuivre circulaient du temps de Jésus (Mat. 10:9). Dans les Écritures, le cuivre est également pris au sens figuré ou comme symbole. — Lév. 26:19; Job 6:12; És. 48:4; 60:17; Jér. 1:18; Ézéch. 1:7; Dan. 2:32; Rév. 1:15; 2:18.