CORMORAN

(héb. shâlâk, plongeur).

Dans la Loi mosaïque, il n’est fait mention de ce volatile que dans la liste des oiseaux impurs qu’il était interdit de manger et qui, à quelques exceptions près, comme la huppe et le cygne, étaient pour la plupart des rapaces ou des nécrophages (Lév. 11:17; Deut. 14:17). Le verbe d’où provient le nom de cet oiseau signifie “jeter, rejeter, lancer”. C’est ainsi que les Égyptiens qui pêchaient dans le Nil sont décrits en train de ‘jeter [héb. shâlâk] des hameçons’ dans le fleuve (És. 19:8). La version grecque des Septante appelle l’oiseau kataraktês, du nom grec d’un volatile qui plonge dans l’eau et poursuit le poisson à la nage. Quant à la Vulgate latine, elle le nomme mergulus (“plongeur”). Il semble donc évident que le terme hébreu désigne un oiseau plongeur qui se nourrit de poissons. La plupart des traductions voient en lui le cormoran, du fait que ce volatile est très commun en Palestine, en particulier le long de la côte méditerranéenne ainsi qu’auprès de certains lacs comme la mer de Galilée. On trouve un “cormoran pygmée” au voisinage des lacs et des rivières, mais il est moins commun.

Le cormoran appartient à la famille du pélican et n’est pas sans évoquer l’aspect du canard. Il a le corps allongé et le plumage sombre, et il se montre vif et agile dans l’eau, ses pattes palmées lui permettant de nager sous l’eau. À l’occasion, il se sert de ses ailes pour fondre sur sa proie. Son bec crochu et coupant fait de lui un remarquable pêcheur, si bien que depuis les temps les plus reculés, les pêcheurs d’Orient et de l’Inde le dressent à pêcher pour eux, en lui passant autour du cou un bandeau souple qui ne lui permet d’avaler que les petits poissons.

[Illustration, page 335]

Cormoran adulte.