CYRÈNE

CYRÉNÉEN

Dans l’Antiquité, Cyrène fut la première capitale du district de Cyrénaïque qui s’étendait le long de la côte septentrionale de l’Afrique, presque en face de l’île de Crète. La ville de Cyrène se trouvait à quelqu’un 25 kilomètres à l’intérieur des terres, sur un plateau qui s’élève à 550 mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée.

La ville fut vraisemblablement fondée par le Grecs au septième siècle avant notre ère et en vint à être considérée comme l’une de leurs plus belles colonies. À partir de 96 avant notre ère, Cyrène passa sous l’autorité des Romains et, en 27 avant notre ère, le district de Cyrénaïque et l’île de Crète ne formèrent plus qu’une seule province gouvernée par un proconsul. Selon le géographe Strabon, au début de notre ère les Juifs constituaient l’une des quatre classes de personnes reconnues à Cyrène (les autres étant les citoyens, les cultivateurs et les étrangers). Certains historiens pensent que la révolte juive de 115-​116 contre les Romains, durant le règne de Trajan, se développa à partir de la communauté juive de Cyrène.

Simon de Cyrène (peut-être un Juif de langue grecque), qui fut réquisitionné pour aider Jésus à porter son poteau de supplice, est appelé un Cyrénéen “de naissance”. — Mat. 27:32; Marc 15:21; Luc 23:26.

CYRÈNE ET LE CHRISTIANISME

Quelques années plus tard, après que le baptême chrétien eut été accordé à Corneille, des hommes de Cyrène contribuèrent à l’introduction de la “bonne nouvelle du Seigneur Jésus” à Antioche de Syrie parmi des personnes appelées (dans la plupart des textes grecs d’Actes 11:20, 21) des Hellênistas. Comme ce même mot grec est traduit par “Juifs de langue grecque” (MN) en Actes 6:1, certains en on conclu que ceux à qui on prêcha dans la ville syrienne d’Antioche devaient être eux aussi des Juifs ou des prosélytes circoncis qui parlaient le grec. Toutefois, alors que des Juifs et des prosélytes de langue grecque avaient déjà reçu le témoignage depuis le jour de la Pentecôte de l’an 33, cette conversion d’un grand nombre de gens à Antioche semble avoir été considérée comme un événement nouveau et extraordinaire. En effet, Barnabas fut envoyé dans cette ville, sans doute pour se renseigner sur l’œuvre qui s’y effectuait aussi bien que pour l’encourager (Actes 11:22, 23). Qu’il y avait là un changement dans l’œuvre consistant à faire des disciples, c’est ce que montre le fait que l’activité accomplie par les Cyrénéens et leur compagnons de service (v. 11:20) semble être mise en contraste avec la prédication qui avait déjà été effectuée à Antioche, mais “à personne d’autre qu’aux Juifs”. — V. 11:19.