CHIEN
Pour les Israélites, cet animal était impur du point de vue cérémonie; il est donc peu probable qu’ils aient cherché à le dresser (Lév. 11:27; És. 66:3). Bien qu’il soit souvent question de moutons et de bergers dans la Bible, seul Job, qui n’était pas israélite, parle des ‘chiens de son troupeau’. — Job 30:1.
Comme les oiseaux nécrophages, les chiens se nourrissaient de charognes dans les villes. La Loi prescrivait de jeter aux chiens la chair des animaux mis en pièces par une bête sauvage (Ex. 22:31). Parfois, la sentence de Jéhovah contre ses ennemis était que des chiens dévoreraient leurs cadavres ou laperaient leur sang. Il décréta qu’en raison de la grande infidélité des rois Jéroboam, Baascha et Achab, tous les gens de leurs maisons qui mouraient dans la ville seraient mangés par les chiens (I Rois 14:11; 16:4; 21:24). En accomplissement de ces paroles, les chiens lapèrent le sang d’Achab et dévorèrent la chair de sa femme, Jézabel (I Rois 21:19; 22:38; 21:23; II Rois 9:10, 35, 36). Révélant à l’avance que les chiens laperaient le sang des ennemis du peuple de Jéhovah, le psalmiste écrivit: “Que la langue de tes chiens ait sa portion des ennemis.” (Ps. 68:23). Une autre prophétie annonçait que les chiens participeraient à la destruction qui s’abattrait sur Jérusalem et sur le pays de Juda, coupables l’un et l’autre d’infidélité. Ils traîneraient les cadavres, les mutileraient, les dévoreraient et laperaient le sang. — Jér. 15:3.
EMPLOI MÉTAPHORIQUE
Peu après la Pâque de l’an 32 de notre ère, une Syro-phénicienne s’approcha de Jésus Christ et lui demanda avec insistance de délivrer sa fille d’un démon. Tout d’abord, Jésus refusa en disant: “Ce n’est pas bien de prendre le pain des enfants pour le jeter aux petits chiens.” En comparant les non-Juifs à des “petits chiens”, comme ceux que l’on gardait chez soi, plutôt qu’aux chiens errants des rues, Jésus rendait l’image moins désobligeante. Toutefois, en parlant ainsi, il voulait apparemment mettre la femme à l’épreuve. Elle reconnut humblement: “Oui, Seigneur; mais les petits chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres.” Ses paroles reflétaient une grande foi, aussi Jésus guérit-il sa fille. — Mat. 15:21-28; Marc 7:24-30.
La sale habitude qu’a le chien de revenir avaler ce qu’il a vomi sert à illustrer la façon d’agir de ceux qui abandonnent la voie de la justice pour retourner à leur ancien état d’hommes souillés (II Pierre 2:20-22; Prov. 26:11). Les gens moralement impurs sont traités de chiens. Ainsi lit-on dans la loi que Dieu donna à Israël: “Tu ne devras pas apporter dans la maison de Jéhovah, ton Dieu, pour un vœu quelconque, le salaire d’une prostituée, ni le prix d’un chien [“prostitué”, v. 19 Dt 23:19, note Dh; Os; “probablement, ‘pédéraste’”, NW, éd. de 1953, note en bas de page], car ils sont tous les deux quelque chose de détestable pour Jéhovah, ton Dieu.” (Deut. 23:18). Tous ceux qui, comme les chiens errants nécrophages, pratiquent des choses répugnantes, tels les sodomites, les lesbiennes, les gens dépravés et cruels, tous ceux-là se voient interdire l’accès à la Nouvelle Jérusalem. — Rév. 22:15; voir aussi Philippiens 3:2.