FAUCON
(héb. nêts).
Certains pensent que le nom hébreu de cet oiseau est dérivé d’une racine qui signifie “briller, étinceler” et qu’il évoque son vol, rapide comme l’éclair; d’autres croient que ce mot décrit un oiseau “de haut vol ou à vol plané”. Les lexicographes modernes pensent que ce terme s’applique au faucon, mais d’aucuns estiment qu’il englobe l’“épervier”, qui ressemble beaucoup au faucon, mais que les ornithologues classent dans une “famille” à part (la Septante, la Vulgate latine, la Peschitto syriaque et les Targums traduisent tous nêts par “épervier”). Dans la Loi mosaïque, “le faucon selon son espèce” (“les différentes espèces d’éperviers”, Os), ce prédateur qui se nourrit de serpents, de lézards, de petits mammifères et d’autres oiseaux, était classé parmi les volatiles “impurs”. — Lév. 11:16; Deut. 14:15.
On considère généralement que le faucon est inégalable en ce qui concerne sa symétrie, sa puissance et la rapidité de son col. Certains faucons rivalisent de vitesse avec le martinet, et ils sont comptés parmi les oiseaux les plus rapides. Des observateurs déclarent avoir vu un faucon piquer à 290 kilomètres à l’heure. Le faucon pèlerin, remarquable par sa vivacité, est l’une des espèces les plus répandues en Palestine, surtout dans le centre du pays. La femelle du pèlerin est plus grande que le mâle, ce qui est d’ailleurs vrai de toutes les variétés de faucons. Elle mesure environ cinquante centimètres de longueur et a un mètre d’envergure. Le faucon pèlerin est de couleur assez terne, il a le dos et les ailes d’un gris sombre et le ventre d’un ton crème rayé de bandes brun noirâtre, avec des marques en forme de “pointes de flèche” jusque sur les côtés. Sa queue est assez arrondie. Il a un bec crochu, denticulé sur la partie coupante de la mandibule supérieure, ainsi que deux pattes robustes terminées par des pieds particulièrement grands et par de puissantes serres recourbées. La Palestine abrite aussi le lanier, un faucon un peu plus grand que le pèlerin, que l’on trouve en grand nombre dans les falaises et les gorges rocheuses du mont Hermon et tout le long de la vallée du Jourdain, jusqu’à la mer Morte. On rencontre également le sacre dans les hautes régions forestières à l’est du Jourdain.
Job 39:26 décrit le faucon ‘prenant son vol et déployant ses ailes au vent du sud’. Certains biblistes voient ici une allusion à une migration vers le sud (“étendant ses ailes vers le midi”, Fillion; voir note en bas de page), ce qui serait vrai de la crécelle, petit rapace de la famille des faucons et, dans une certaine mesure, du faucon pèlerin et de l’épervier. D’autres, toutefois, pensent que ce texte décrit l’oiseau lorsqu’il vole face au vent, s’élevant de plus en plus grâce à la puissance de ses ailes. On dit des faucons qu’ils “montent très haut et qu’il cherchent toujours à dominer tous les oiseaux qu’ils chassent’, afin de pouvoir fondre sur leur proie avec une terrible rapidité. Pour cela, il est fréquent qu’ils “se servent du vent, en volant face à lui pour être soulevés comme un cerf-volant”. (Funk & Wagnalls New Standard Encyclopedia, 1931, t. XI, pp. 329, 330.) Ainsi, la crécerelle est connue pour sa façon de “planer dans l’air face au vent, en battant rapidement des ailes, tout en surveillant le sol en quête d’une proie”.
Le faucon occupait une place de choix dans la religion égyptienne. Il devint le symbole de Horus, le dieux à la tête de faucon qui, avec Isis et Osiris, formait la principale trinité ou “sainte famille” parmi les dieux et les déesses égyptiens. On utilisait toujours le signe du faucon pour écrire le titre des pharaons et, quelquefois, un certain nombre de ces souverains furent considérés comme des incarnations de Horus. Parmi les centaines d’oiseaux momifiés retrouvées en Égypte, le faucon, et surtout la crécerelle, est l’une des espèces les mieux représentées. Hérodote raconte que quiconque tuait un faucon en Égypte, ne fût-ce qu’accidentellement, était mis à mort.
[Illustrations, page 523]
Faucon pèlerin femelle.
Le dieu égyptien Horus à tête de faucon.