FAMINE

Disette particulièrement cruelle; également, pénurie des paroles de Jéhovah; c’est-à-dire famine spirituelle (Amos 8:11). La famine est au nombre des plaies qui s’abattront sur Babylone la Grande, la ville symbolique. — Rév. 18:8.

LES CAUSES ET LES CONSÉQUENCES DE LA FAMINE

La sécheresse, les averses de grêle destructrices (Ex. 9:23-25), les insectes nuisibles, le dessèchement et la rouille des céréales, ainsi que la guerre, figurent parmi les causes les plus courantes de famine aux temps bibliques (Amos 4:7-10; Aggée 2:17). Les sauterelles, qui arrivaient parfois en nuages immenses, étaient particulièrement dévastatrices pour les récoltes (Ex. 10:15). Dans certains cas, le problème ne venait pas du manque de pluie, mais de ce que la pluie tombait à la mauvaise saison, par exemple au moment de la moisson du blé ou de l’orge. — Comparez avec Lévitique 26:4; I Samuel 12:17, 18.

Une faim passagère est une sensation naturelle, mais lorsqu’elle se prolonge, comme dans le cas de la famine, elle est très préjudiciable à la santé physique et mentale. Ainsi que le montre une encyclopédie (The Encyclopædia Britannica, éd. de 1959, t. 9, pp. 63, 64), la victime tombe dans un état de léthargie, ses émotions sont émoussées et elle souffre d’apathie mentale. L’esprit est accaparé par le désir de manger (comparez avec Exode 16:3). Le sens moral se dégrade (comparez avec Ésaïe 8:21). L’inanition peut avoir un effet déshumanisant, avec pour conséquences, le vol, le meurtre et même le cannibalisme. La maladie et les épidémies accompagnent souvent la famine à cause de la faiblesse qu’elle engendre. — Comparez avec Deutéronome 32:24.

LES FAMINES DANS L’ANTIQUITÉ

La première famine véritablement historique est celle qui obligea Abram (Abraham) à quitter le pays de Canaan pour résider comme étranger en Égypte (Gen. 12:10). Une autre famine survint aux jours d’Isaac, mais Jéhovah dit à ce dernier de ne pas descendre en Égypte (Gen. 26:1, 2). Apparemment, la famine de sept ans qui s’abattit sur l’Égypte lorsque Joseph y était premier ministre et administrateur des vivres s’étendit bien au delà des frontières de ce pays, car “ de toute la terre on venait en Égypte pour acheter [des vivres] auprès de Joseph”. — Gen. 41:54-57.

Alors que les inscriptions égyptiennes évitent scrupuleusement toute allusion au séjour d’Israël en Égypte, d’anciens textes égyptiens décrivent des périodes de famines dues à un niveau du Nil insuffisant. Un texte parle de sept années caractérisées par de petites crues du Nil et de la famine qui s’ensuivit. D’après ces récits, on accorda certaines portions de terre aux prêtres lorsque la famine prit fin. Bien que l’on puisse se demander si ce document n’est pas “un faux fabriqué ultérieurement par la prêtrise pour justifier ses prétentions à des privilèges territoriaux”, au moins peut-​on y voir le reflet d’une tradition relative à sept années de pénurie. — Ancient Near Eastern Texts, de Pritchard, p. 31.

Des siècle plus tard, Jésus prophétisa qu’il y aurait des disettes (Mat. 24:7). Comme le prophète chrétien Agabus l’avait prédit, il y eut une grande famine à l’époque de l’empereur Claude (vers 46-​49) (Actes 11:28). Quelques années auparavant, en l’an 42, une terrible famine frappa l’Égypte, pays où vivaient alors beaucoup de Juifs. Il y eut une “grande détresse” au pays de Juda et à Jérusalem quand les armées romaines sous les ordres du général Titus assiégèrent la ville et la détruisirent en l’an 70 (Luc 21:23). Josèphe relate qu’une famine terrible sévissait dans la ville, ses habitants étant réduits à manger du cuir, de l’herbe et de la paille. Il cite même le cas d’une mère qui fit rôtir son fils pour le manger. Lorsqu’il annonça des famines, Jésus indiqua qu’il pensait non seulement aux événements qui précéderaient la destruction de Jérusalem, mais aussi à ce qui se passerait à l’époque du retour du Fils de l’homme dans la gloire de son Royaume. — Luc 21:11, 27, 31.

À L’ABRI DE LA FAMINE

Comme Jésus l’a promis, Dieu exaucera la prière de ses fidèles serviteurs, qui lui demandent leur pain pour chaque jour, et il prendra soin de ceux qui mettent son Royaume à la première place (Mat. 6:11, 33; comparez avec Psaumes 33:19; 37:19, 25). Toutefois, Jésus montra également qu’à cause de l’opposition et des persécutions, ses serviteurs pourraient parfois connaître la faim (Mat. 25:35, 37, 40). L’apôtre Paul, en particulier, rapporte qu’il a souvent souffert de la faim et de la soif en accomplissant son ministère dans des circonstances difficiles (I Cor. 4:11-13; II Cor. 11:27; Phil. 4:12). Cependant, il se déclara assuré que la faim physique ne pourrait jamais séparer les fidèles serviteurs de Dieu du puissant soutien de son amour. — Rom. 8:35, 38, 39; comparez avec Luc 6:25.

Ceux qui ont vraiment faim et soif de justice et de vérité seront toujours rassasiés spirituellement (Mat. 5:6; Jean 6:35). Selon la promesse divine, les membres de la grande foule qui survivront à la “grande tribulation” “n’auront plus faim [ni] soif” sous le règne de l’Agneau, Jésus Christ. — Rév. 7:9, 13-17.