FEU

Comme aujourd’hui, le feu jouait aux temps bibliques un rôle important dans la vie de l’homme. La Bible mentionne un certain nombre d’activités qui nécessitaient l’usage du feu, telles que l’affinage, le forgeage et le moulage des métaux, la préparation des aliments, le chauffage des maisons ainsi que la présentation des sacrifices et de l’encens.

Le feu avait sa place dans le culte pratique d’abord au tabernacle, puis au temple. Chaque matin et entre les deux soirs, le grand prêtre devait brûler de l’encens sur l’autel de l’encens (És. 30:7, 8). La loi de Dieu exigeait que l’on entretînt continuellement le feu sur l’autel de l’holocauste (Lév. 6:12, 13). Bien que généralement acceptée, la tradition juive qui voulait que le feu de l’autel eût été miraculeusement allumé par Dieu n’est pas corroborée par les Écritures. Selon les premières instructions que Jéhovah donna à Moïse, les fils d’Aaron devaient “mettre du feu sur l’autel et disposer du bois sur le feu” avant d’y déposer le sacrifice (Lév. 1:7, 8). Ce n’est qu’après l’installation de la prêtrise aaronique et, par conséquent, après que l’on eut offert les sacrifices d’installation, qu’un feu envoyé par Jéhovah et provenant sans doute de la nuée située au-dessus du tabernacle consuma l’offrande qui se trouvait sur l’autel. Dès lors, ce miracle n’eut pas pour effet de mettre le feu au bois, mais de “consumer l’holocauste et les morceaux gras sur l’autel”. Le feu qui continua à brûler sur l’autel résultait probablement à la fois du feu de Dieu et de celui qu’on y vait allumé auparavant (Lév. 8:14 à 9:24). De même, un feu miraculeux, envoyé par Jéhovah, consuma les sacrifices aussitôt après la prière de Salomon, lors de l’inauguration du temple. — II Chron. 7:1.

USAGE FIGURÉ

Le mot feu, comme des expressions qui évoquent l’idée de brûler ou de flamber, sont associés figurément à l’amour (Cant. 8:6), au désir (Rom. 1:27; I Cor. 7:9), à la colère et au jugement (Soph. 2:2; Mal. 4:1) ainsi qu’aux émotions violentes (Luc 24:32; II Cor 11:29). Les Écritures décrivent Jéhovah comme un feu consumant en raison de sa pureté et de l’attachement exclusif qu’il réclame (Deut. 4:24). Son ardeur et sa fureur brûlent comme du feu; sa “langue” et sa parole sont semblables à un feu dévorant (Ps. 79:5; 89:46; És. 30:27; Jér. 23:29). Quand Jérémie essaya de ne plus faire mention de la parole de Jéhovah, il ne put y parvenir, car cette parole était comme un feu brûlant enfermé dans ses os (Jér. 20:9). Jéhovah fait de ses ministres angéliques un feu dévorant, et par le feu de son zèle la “terre” sera dévorée (Ps. 104:1, 4; Soph. 3:8). Les séraphins (“enflammés, brûlants”), dont le rôle consiste à éliminer l’impureté et à déclarer la sainteté de Dieu, sont étroitement associés à son trône.— És. 6:2, 3, 6, 7; voir aussi Daniel 7:9, 10.

Le feu éprouve et affine

Le “messager de l’alliance” est comparé au feu de l’affineur qui sert à épurer l’or et l’argent. En effet, en soumettant les “fils de Lévi” à une épreuve ardente par l’entremise du messager de l’alliance, Jéhovah les purifie (Mal. 3:1-3; voir AFFINAGE, AFFINEUR). Le feu révèle également la qualité d’un matériau, comme l’apôtre Paul le fait remarquer quand il souligne l’importance de construire sur le fondement qu’est Jésus Christ avec des matériaux à l’épreuve du feu. — I Cor. 3:10-15.

L’apôtre Pierre décrit les épreuves et les souffrances comme un “feu” qui révèle la qualité de la foi du chrétien (I Pierre 1:6, 7). Plus loin, comparant les persécutions à un incendie, il déclare à ses compagnons chrétiens: “Ne vous laissez pas déconcerter par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous advient pour servir d’épreuve, (...) vous avez part aux souffrances du Christ, pour que vous vous réjouissiez et frémissiez aussi de joie durant la révélation de sa gloire.” (I Pierre 4:12, 13). Il est utile de souffrir pour la justice, comme l’apôtre Paul le fait observer en ces termes: “La tribulation produit l’endurance.” (Rom. 5:3). En effet, celui qui surmonte fidèlement et victorieusement une épreuve cruelle, “brûlante”, en ressort fortifié, plus solidement établi que jamais grâce à son endurance. — Actes 14:22; Rom. 12:12.

La destruction

Aux temps bibliques, le feu était le meilleur moyen de réaliser une destruction totale (Josué 6:24; Deut. 13:16). C’est pourquoi Jésus utilisa parfois le terme “feu” pour décrire symboliquement l’extermination des méchants (Mat. 13:40-42, 49, 50; comparez avec Ésaïe 66:24; Marc 9:43-48; Matthieu 25:41). Pierre écrivit que “les cieux et la terre de maintenant sont (...) amassés pour le feu”. D’après le contexte, et à la lumière d’autres passages des Écritures, il est évident que ce feu-​là n’est pas littéral, mais qu’il signifie la destruction éternelle. Le déluge du temps de Noé n’a pas anéanti les cieux et la terre à proprement parler. En fait, il n’a supprimé que les impies. De même, la révélation de Jésus Christ, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, n’entraînera la destruction définitive que des méchants. — II Pierre 3:5-7, 10-13; II Thess. 1:6-10; comparez avec Ésaïe 66:15, 16, 22, 24.