POISSON
C’est au cours du cinquième jour de création que Dieu fit les poissons et tous les animaux aquatiques (Gen. 1:20-23). Bien qu’il n’ait pas été autorisé à manger du poisson avant la fin du déluge, dès le commencement l’homme devait tenir ces créatures dans la soumission (Gen. 1:28; 9:2, 3). Mais au lieu d’exercer leur domination sur les animaux de la bonne façon, certains hommes “ont perdu tout jugement dans leurs raisonnements” et en sont venus à vénérer la création (Rom. 1:20-23). C’est ainsi qu’à Babylone, par exemple, le dieu des eaux Ea était représenté sous la forme d’un homme revêtu d’un corps de poisson. Atargatis était, chez les Syriens, une déesse-poisson. En Égypte, certaines espèces de poissons étaient sacrées et l’on a même découvert des poissons momifiés. La loi de Dieu interdisait bien sûr aux Israélites de rendre un tel culte aux poissons. — Deut. 4:15-18.
C’est fort à propos que Jésus Christ, le “Fils de l’homme” (Mat. 17:22), qui devait tenir dans la soumission même les poissons, a démontré à deux reprises son pouvoir en remplissant miraculeusement les filets de pêche de ses apôtres. — Ps. 8:4-8; Héb. 2:5-9; Luc 5:4-7; Jean 21:6.
LE POISSON DANS L’ALIMENTATION
Le poisson, aliment très nutritif et facile à digérer, était manifestement un élément important de l’alimentation des Égyptiens et des esclaves hébreux. En effet, dans le désert, les fils d’Israël et la multitude mélangée regrettaient le poisson qu’ils mangeaient en Égypte (Nomb. 11:5). L’économie égyptienne a donc beaucoup pâti de la mort des poissons du Nil, quand Jéhovah changea les eaux d’Égypte en sang. — Ex. 7:20, 21.
Lorsque les Israélites furent installés en Terre promise, le poisson continua d’être pour eux un aliment important. L’une des portes de Jérusalem fut appelée la “Porte des Poissons”, ce qui laisse à penser qu’un marché au poisson se tenait à proximité (II Chron. 33:14). Plus tard, comme le rapporte Néhémie, les Tyriens vendaient du poisson à Jérusalem, même le jour du sabbat. — Néh. 13:16.
Le plus souvent grillé ou salé et séché, le poisson était généralement mangé avec du pain. Le poisson dont Jésus s’est servi pour nourrir miraculeusement une foule de 5 000 hommes et plus tard de 4 000 hommes sans compter les femmes et les enfants était probablement séché et salé (Mat. 14:17-21; 15:34-38). Après sa résurrection, Jésus a mangé du poisson grillé pour prouver à ses apôtres qu’ils ne voyaient pas un esprit. En une autre circonstance, Jésus prépara un petit déjeuner composé de pain et de poisson cuit au feu de braise. — Luc 24:36-43; Jean 21:9-12.
LE POISSON EN PALESTINE
À l’exception de la mer Morte, le poisson abonde dans les eaux intérieures de Palestine. Parmi les variétés que l’on y rencontre figurent la brème, la carpe, la perche et des poissons tels que le chromis simonis qui ont la particularité d’élever leurs alevins dans leur bouche. Le mâle du chromis simonis prend les œufs, environ deux cents, et les gardent dans sa gueule où les alevins demeurent plusieurs semaines après l’éclosion.
PURS ET IMPURS
Bien que la sagesse de Salomon englobât une connaissance des sciences naturelles, y compris des poissons (I Rois 4:33), aucune espèce particulière n’est mentionnée dans les Écritures. Toutefois, la Loi faisait une distinction entre les animaux aquatiques purs et impurs. Seuls ceux qui avaient des écailles et des nageoires étaient considérés comme purs et pouvaient être consommés. Étaient donc écartées les créatures telles que les poissons-chats, les anguilles, les lamproies, les raies, les requins et les crustacés, dont beaucoup vivent d’eaux usées et de matières en décomposition et sont souvent à l’origine de fièvres typhoïdes et paratyphoïdes (Lév. 11:9-12). Les pêcheurs israélites devaient séparer les bons poissons de ceux qui ne convenaient pas à la nourriture, comme le souligne l’illustration de Jésus sur le filet à la traîne. — Mat. 13:47, 48.
LE POISSON QUI ENGLOUTIT JONAS
Bien que le Fils de Dieu lui-même ait attesté la véracité du récit de Jonas, le prophète qui fut avalé par un “grand poisson”, beaucoup citent cet événement pour montrer qu’on ne peut ajouter foi au récit des Écritures (Mat. 12:40). N’oublions pas que la Bible dit simplement que “Jéhovah désigna un grand poisson pour engloutir Jonas”, et que le nom du poisson n’est pas précisé (Jonas 1:17). Il existe assurément des créatures marines capables d’avaler un homme, le requin blanc et le cachalot par exemple.
SENS FIGURÉ
Dans les Écritures, des hommes sont parfois comparés à des poissons. C’est ainsi que le convocateur dit que les hommes “sont attrapés en un temps funeste”, comme des poissons dans un filet (Eccl. 9:12). Jésus Christ a fait de ses disciples des pêcheurs d’hommes, et il a comparé les personnes justes à des poissons excellents et les méchants à des poissons qui n’étaient pas utilisables et que l’on jetait. — Marc 1:17; Mat. 13:47-50.