CHAIR
Substance molle du corps de l’homme, des animaux, des oiseaux et des poissons; plus précisément, la partie du corps composée essentiellement de muscles et de graisse. La Bible fait remarquer que la chair des différentes espèces vivantes n’est pas identique (I Cor. 15:39), affirmation confirmée par des chercheurs qui ont constaté que la composition chimique et la structure cellulaire de la chair des humains, des animaux, des oiseaux et des poissons présentent des différences importantes.
Jéhovah Dieu, le Créateur, est responsable de l’existence de toute chair et de son maintien en vie. La Bible parle de lui comme de “Jéhovah, Dieu des esprits [la force de vie] de toute sorte de chair”. (Nomb. 27:16; comparez avec Genèse 6:17.) Il déclare que l’âme (la vie) des créatures de chair est dans le sang (Lév. 17:11-14). À l’origine, Dieu donna exclusivement la végétation et des fruits pour nourriture à l’homme. Après le déluge, il autorisa celui-ci à consommer la chair des animaux, mais à une condition expresse: “La chair avec son âme — son sang — vous ne devrez pas la manger.” — Gen. 9:3, 4; voir SANG.
Le cannibalisme, c’est-à-dire le fait de manger de la chair humaine, chose qui répugne naturellement à l’esprit humain, était exécrable aux yeux de Dieu et d’Israël, le peuple anciennement en relation d’alliance avec lui (Deut. 28:53-57; II Rois 6:28-30). Les Israélites ne devaient pas non plus manger la chair des animaux mis en pièces par une bête sauvage ou morts d’eux-mêmes. Outre le fait qu’ils n’étaient pas convenablement saignés, ces cadavres étaient des choses détestables. — Ex. 22:31; Lév. 17:15, 16; Deut. 14:21.
L’homme devait considérer le corps de chair qui lui avait été donné comme une chose sacrée que ni lui ni personne n’avait le droit de maltraiter ou de mutiler volontairement. — Lév. 19:28; Deut. 14:1; Ex. 21:12-27.
LA PARENTÉ
Le mot “chair” peut désigner la parenté. Ève ne pouvait pas être pour Adam une parenté plus proche, car, comme il le déclara lui-même, elle était ‘l’os de ses os et la chair de sa chair’. (Gen. 2:23; voir aussi Genèse 29:14; 37:27; II Samuel 5:1.) Les liens étroits qui unissent un homme et sa femme sont décrits en ces termes frappants: “Ils devront devenir une seule chair.” — Gen. 2:24; Mat. 19:5, 6.
LE CORPS, LA PERSONNE ELLE-MÊME, TOUTE L’HUMANITÉ OU TOUTE CRÉATURE DE CHAIR
Comme la chair constitue la partie visible et tangible du corps, le mot “chair” a fini par désigner dans un sens plus large le corps en général (Lév. 17:14; I Rois 21:27; II Rois 4:34). Ce terme sert également à désigner une personne en tant que créature humaine de chair (Rom. 7:18; Col. 2:1, 5). L’humanité tout entière, notamment du point de vue de Dieu, qui est l’Esprit, est appelée “toute chair” (Gen. 6:12; És. 66:16; Luc 3:6), expression qui englobe même parfois la création animale (Gen. 7:16, 21). La Bible, met souvent en contraste la chair et Dieu, l’Esprit, pour faire ressortir particulièrement la petitesse de l’homme par rapport à Dieu (Gen. 6:3; II Chroniques 32:8; Ps. 56:4). De sa position suprême, Jéhovah reconnaît néanmoins cet état de chose et en tient compte. C’est pourquoi il traite l’humanité avec une bonté de cœur sans égale et une longanimité pleine de miséricorde. — Ps. 78:39; comparez avec Psaume 103:13-15; I Pierre 1:24, 25; voir CORPS.
LE CORPS DE CHAIR DE JÉSUS CHRIST
Jésus, qui était la “Parole” de Dieu et venait “du ciel”, se dépouilla de sa nature spirituelle et “devint chair”. (Jean 1:1; I Cor. 15:47; Phil. 2:5-8; Jean 1:14; I Tim. 3:16.) Né comme un humain, il n’était donc pas un esprit et il ne revêtit pas simplement un corps de chair comme des anges l’avaient fait dans le passé (Gen. 18:1-3; 19:1; Josué 5:13-15). C’est ce qu’atteste l’apôtre Jean qui déclare que quiconque nie que Jésus Christ est venu “dans la chair” est un antichrist (I Jean 4:2, 3). Pour fournir la rançon en faveur de l’humanité et aider ceux qui seraient appelés à être ses associés dans les cieux, la Parole devint chair; elle naquit tout à fait comme un humain et non comme un esprit incarné. La Bible déclare: “Puisque les ‘petits enfants’ ont part au sang et à la chair, lui aussi, pareillement, a participé aux mêmes choses.” (Héb. 2:14-16). Il est question de son séjour sur la terre comme des “jours de sa chair”. (Héb. 5:7.) “Le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde”, déclara Jésus. Il ajouta que ceux qui espéraient rester en union avec lui devaient ‘manger sa chair et boire son sang’. Certains auditeurs, qui ne comprirent pas que ces paroles avaient un sens symbolique et spirituel, crurent qu’il s’agissait de cannibalisme et en furent choqués. — Jean 6:50-60
Le rideau du sanctuaire qui fermait l’accès au Très-Saint, ce dernier étant une image du ciel même, avait lui aussi une valeur symbolique. Il représentait la chair de Jésus, car avant que celui-ci n’ait offert son corps de chair en sacrifice, la voie donnant accès à la vie céleste était fermée. — Héb. 9:24; 10:19, 20.
L’HOMME DANS SON IMPERFECTION
La Bible emploie souvent le mot “chair” pour parler de l’homme dans son état d’imperfection, lui qui est ‘conçu dans le péché’ du fait qu’il descend du rebelle Adam (Ps. 51:5; Rom. 5:12; Éph. 2:3). Chez les humains qui s’efforcent de servir Dieu, ‘l’esprit [la disposition mentale] est ardent, mais la chair est faible’. (Mat. 26:41.) Un combat incessant se livre au-dedans de ces serviteurs de Dieu, entre l’esprit saint de Dieu qui constitue une force en faveur de la justice et la chair pécheresse qui combat sans relâche l’influence de l’esprit et fait pression sur l’individu pour l’inciter à accomplir des œuvres charnelles (Rom. 7:18-20; Gal. 5:17). Les œuvres de la chair déchue sont opposées au fruit de l’esprit en Galates 5:19-23.
L’apôtre Paul nous dit aussi que la Loi donnée à Israël par l’intermédiaire de Moïse était “faible à cause de la chair”. Cette Loi sous laquelle servait la prêtrise aaronique était spirituelle puisqu’elle venait de Dieu, mais par elle l’homme charnel, “vendu sous le péché”, était condamné et ne pouvait être déclaré juste (Rom. 7:14). En effet, les grands prêtres de la lignée charnelle d’Aaron, désignés par la Loi, étant incapables d’offrir un sacrifice compensateur pour le péché. — Rom. 8:3. Héb. 7:11-14, 23; 10:1-4.
Lorsqu’il déclare que “le désir de la chair (...) n’est pas soumis à la Loi de Dieu et même (...) ne peut l’être”, l’apôtre Paul n’entend pas par là que la chair en elle-même est forcément corrompue. Il nous dit que Jésus Christ, bien qu’il ait eu part au sang et à la chair, devenant ainsi “semblable à ses ‘frères’”, était “sans malice, immaculé, séparé des pécheurs”, “éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché”. (Rom. 8:7; Héb. 2:14, 17; 4:15; 7:26.) Jéhovah prouva ainsi que la chair peut-être exempte de péché: “Dieu, en envoyant son propre Fils dans la ressemblance de la chair pécheresse et au sujet du péché, a condamné le péché dans la chair.” (Rom. 8:3). Un jour, grâce aux bienfaits qui découlent du sacrifice du Christ, toute chair qui exerce la foi deviendra parfaite, et les justes lois de Dieu seront observées à la perfection par l’humanité charnelle. — Rév. 21:4.
LES CHRÉTIENS NE LUTTENT PAS CONTRE DES CRÉATURES DE CHAIR
Ce ne sont pas les raisonnements charnels, mais l’esprit de Jéhovah qui guide les hommes de foi et leur révèle son dessein (Mat. 16:17; I Cor. 2:9, 14; Éph. 3:5). Par conséquent, les disciples du Christ ne mènent pas leur combat chrétien “selon la chair”, et leur lutte n’est pas contre des personnes de chair et de sang; ils n’utilisent pas non plus d’armes charnelles contre qui que ce soit. Leur guerre est contre “les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes”. (II Cor. 10:3, 4; Éph. 6:12.) Ils mettent leur confiance non dans ‘le bras de chair’, mais en Jéhovah, l’Esprit (Jér. 17:5; II Cor. 3:17). Avec l’aide de Dieu, ils s’efforcent de se purifier “de toute souillure de la chair et de l’esprit”. Jéhovah les voit et les juge non selon ce qu’ils sont dans la chair, comme le font bien souvent les humains, mais selon ce qu’ils sont spirituellement. — I Cor. 4:3-5; II Cor. 5:16, 17; 7:1; I Pierre 4:6.