ÉTRANGER

(héb. nokhrî).

Homme d’origine non israélite ou Gentil. Chez les Hébreux, les étrangers pouvaient être des ouvriers à gages, des marchands, des prisonniers de guerre, des Cananéens qui n’avaient été ni exécutés ni expulsés de la Terre promise, ainsi que toutes sortes de voyageurs de passage. — Josué 17:12, 13; Juges 1:21; II Sam. 12:29-31; I Rois 7:13; Néh. 13:16.

Si la Loi restreignait les droits des étrangers, il n’en fallait pas moins les traiter équitablement et leur offrir l’hospitalité tant qu’ils ne transgressaient pas gravement les lois du pays. L’étranger, qui n’avait pas vraiment de liens avec les Israélites, se distinguait du prosélyte circoncis, lequel était devenu membre de la congrégation d’Israël en acceptant toutes les responsabilités qui découlaient de l’alliance de la Loi. D’autre part, l’étranger différait de l’immigrant qui résidait en Terre promise de façon plus ou moins permanente et qui, par conséquent, n’était pas seulement soumis à certaines restrictions légales, mais jouissait aussi de prérogatives et de droits particuliers. Voir RÉSIDENT ÉTRANGER.

AU PREMIER SIÈCLE

C’est surtout en raison de l’influence des conducteurs religieux que la communauté juive du premier siècle de notre ère était devenue si distante et si hermétiquement fermée aux étrangers. Le mépris que les Juifs témoignaient aux Samaritains, un peuple issu d’un mélange d’Israélites et d’étrangers, illustre bien leur comportement. En principe, les Juifs ‘n’avaient pas de relations avec les Samaritains’, et n’auraient pas même voulu leur demander de l’eau (Jean 4:9). Jésus dévoila cependant toute l’injustice de cette attitude extrême. — Luc 10:29-37.

La conclusion de la nouvelle alliance, fondée sur le sacrifice propitiatoire du Christ, mit fin à la séparation que la Loi dressait entre Juif et Gentil (Éph. 2:11-16). Pourtant, même après la Pentecôte de l’an 33, les premiers disciples durent lents à saisir ce fait. S’adressant au Gentil Corneille, Pierre évoqua l’opinion générale des Juifs, en ces termes: “Vous savez bien comme c’est illicite, pour un Juif, de se joindre à une homme d’une autre race ou de l’approcher.” (Actes 10:28). D’après Jean 18:28, il apparaît que les Juifs considéraient le simple fait de pénétrer dans la maison d’un Gentil comme une souillure qui entraînait l’impureté cérémonielle. Bien que la Loi qui leur avait été donnée par l’entremise de Moïse ne contînt pas d’ordre formel sur des fréquentations aussi réduites, telle était l’opinion qui prévalait chez les Juifs et surtout chez leurs conducteurs religieux. Il a fallu du temps pour que les premiers chrétiens d’origine juive s’affranchissent des interdits qui résultaient de l’attitude générale et admettent, comme le souligna l’apôtre Paul, que pour ceux qui possèdent la ‘nouvelle personnalité chrétienne’, “il n’y a ni Grec ni Juif, ni circoncision ni incirconcision, ni étranger, ni Scythe, ni esclave, ni homme libre, mais Christ est toutes choses et en tous”. — Gal. 2:11-14; Col. 3:10, 11.