GATH
(pressoir).
Ville des seigneurs de l’axe philistin (I Sam. 6:17, 18). En raison de sa position à l’est de la plaine de Philistie, Gath joua un rôle important dans la domination qu’Israélites et Philistins exercèrent tour à tour sur la région. Gath était la ville natale de Goliath et d’autres guerriers géants. Elle était occupée par les Anakim à l’époque où Israël traversa le Jourdain pour entrer en Terre promise (Josué 11:22; I Sam. 17:4; II Sam 21:15-22; I Chron. 20:4-8). Les habitants de Gath s’appelaient les Guittites. — Josué 13:3.
Les Éphraïmites et les Benjaminites s’engagèrent dans des escarmouches contre les Guittites, comme cela est incidemment mentionné dans les généalogies (I Chron. 7:20, 21; 8:13). Aux jours de Samuel, les Philistins amenèrent à Gath l’arche de l’alliance qu’ils avaient capturée, ce qui entraîna des conséquences désastreuses pour ses habitants (I Sam. 5:8, 9). Peu de temps après, les Israélites assujettirent les Philistins, et certaines villes que ceux-ci leur avaient prises “firent retour à Israël depuis Écron jusqu’à Gath”. (I Sam. 7:14.) Par la suite, après que David eut abattu Goliath, le géant guittite, Israël poursuivit les Philistins jusqu’à Écron et Gath. — I Sam. 17:23, 48-53.
Plus tard, David, qui s’était vu contraint de fuir devant Saül, alla se réfugier à Gath. Mais les serviteurs d’Akisch, roi de Gath, dirent au monarque: “N’est-ce pas là David, le roi du pays?” David eut peur et simula la folie pour échapper au danger (I Sam. 21:10-15). Deux de ses psaumes rappellent cet épisode (Psaumes 34:sus et 56, :suscription). Cependant, lorsque David se rendit de nouveau à Gath, Akisch l’autorisa à s’établir avec ses six cents hommes dans la ville de Ziclag, où il résida jusqu’à la mort de Saül, qui eut lieu seize mois plus tard; après quoi il se rendit à Hébron (I Sam. 27:2 à 28:2; 29:1-11; II Sam. 1:1; 2:1-3). Dans le chant de deuil qu’il composa sur Saül et sur Jonathan, David fit remarquer que la nouvelle de la mort de Saül serait une cause de réjouissance et d’exultation pour les villes philistines de Gath et d’Askélon. — II Sam. 1:20.
Au cours du règne de David, Gath et les localités qui en dépendaient tombèrent entre les mains des Israélites (I Chron. 18:1). Quand David dut fuir devant Absalom, six cents “Guittites” figuraient parmi ceux qui l’accompagnèrent (II Sam. 15:18). Pourtant, sous le règne de Salomon, Akisch était toujours roi de Gath (I Rois 2:39-41). Roboam, successeur de Salomon, rebâtit et fortifia la ville. — II Chron. 11:5-8.
Hazaël, roi de Syrie, prit Gath à Joas, roi de Juda, quelque temps après la vingt-troisième année du règne de ce dernier (876 av. n. è.) (II Rois 12:6, 17). Plus tard, les Philistins durent s’en rendre maîtres, car Ozias s’en empara de nouveau au cours de la campagne qu’il mena contre eux (II Chron. 26:3, 6). Les prophètes Amos puis Michée présentèrent Gath comme une ville étrangère (Amos 6:2; Michée 1:10). Peu après 740 avant notre ère, le roi assyrien Sargon se vanta d’avoir conquis la ville. Par la suite, il n’en est plus jamais question dans l’Histoire, et la Bible, pour sa part, cesse de la mentionner parmi les villes philistines. — Soph. 2:4; Jér. 25:17, 20; Zach. 9:5, 6.