BONTÉ
La bonté exprime ici la qualité de celui qui s’intéresse positivement au bonheur d’autrui. Faveur ou action bienveillante. Jéhovah est le modèle parfait pour ce qui est de témoigner une telle bonté à autrui. Il se montre bon de maintes façons, et même envers les ingrats et les méchants, afin de les encourager à se repentir (Luc 6:35; Rom. 2:4; 11:22; Tite 3:4, 5). Pareillement, cette forme de bonté est une qualité remarquable de Jésus Christ. — II Cor. 10:1.
Les chrétiens, qui sont sous le joug très doux du Christ (Mat. 11:30), sont exhortés à se revêtir eux aussi de bonté (Col. 3:12; Éph. 4:32) et à cultiver le fruit de l’esprit qui inclut la bonté (Gal. 5:22). Ils se recommandent ainsi comme ministres de Dieu (II Cor. 6:4-6). “L’amour est (...) bon.” — I Cor. 13:4.
LA BONTÉ DE JÉHOVAH
Jéhovah est bon au sens absolu et parfait. Les Écritures déclarent: “Jéhovah est bon et droit.” (Ps. 25:8). “Que sa bonté est grande!” (Zach. 9:17). Bien qu’il se montrât lui-même vertueux, Jésus refusa le titre de “Bon”. À un homme qui s’adressait à lui en l’appelant “Bon enseignant”, il répondit: “Pourquoi m’appelles-tu bon? Nul n’est bon, sauf un seul, Dieu.” (Marc 10:17, 18). Il reconnaissait en Jéhovah le modèle absolu de ce qui est bon.
Quand Moïse demanda à Jéhovah de lui faire voir sa gloire, celui-ci répondit: “Je ferai passer devant ta face tout ce que j’ai de bon et je proclamerai le nom de Jéhovah devant toi.” Jéhovah abrita Moïse comme derrière un écran pour qu’il ne vît pas sa face, mais alors qu’il passait (vraisemblablement un représentant angélique [Actes 7:53]), il déclara à Moïse: “Jéhovah, Jéhovah, Dieu clément et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité, conservant bonté de cœur à des milliers, pardonnant la faute et la transgression et le péché, mais en aucune façon il n’exemptera de la punition.” — Ex. 33:18, 19, 22; 34:6, 7.
On voit donc que la bonté est ici une qualité qui se traduit par l’attachement à la vérité, à la justice et à la pureté, par des égards pour ceux qui aspirent au bien et à la droiture. Toutefois, elle n’excuse pas la malice et ne s’associe pas à elle. David pouvait donc prier Jéhovah de lui pardonner ses péchés ‘à cause de la bonté de Jéhovah’. (Ps. 25:7.) Dieu fit preuve de bonté tout autant que d’amour quand il offrit son Fils en sacrifice pour les péchés de l’humanité. Il fournissait ainsi le moyen qui allait aider ceux qui recherchent vraiment le bien, mais dans le même temps il condamnait la malice et établissait un fondement qui satisfaisait parfaitement la justice. — Rom. 3:23-26.
UN FRUIT DE L’ESPRIT
La bonté est un fruit de l’esprit de Dieu et de la lumière qui vient de sa Parole de vérité (Gal. 5:22; Éph. 5:9). Les chrétiens doivent la cultiver. Celui qui obéit aux commandements divins cultive la bonté, laquelle n’est pas inhérente à l’homme (Rom. 7:18). Le psalmiste adressa cette supplication à la Source de la bonté: “Enseigne-moi la bonté, le bon sens et la connaissance, car j’ai exercé la foi en tes commandements”, et: “Tu es bon et tu fais du bien. Enseigne-moi tes prescriptions.” — Ps. 119:66, 68.
LA BONTÉ PROCURE DES BIENFAITS
La bonté peut aussi être bienfaisante, valoir des bienfaits à autrui. Jéhovah souhaite manifester sa bonté envers son peuple, comme le fit l’apôtre Paul dans cette prière en faveur des chrétiens de Thessalonique: “Nous prions toujours pour vous, pour que notre Dieu vous juge dignes de son appel et qu’il accomplisse entièrement tout ce qui lui plaît en fait de bonté, ainsi que l’œuvre de la foi avec puissance.” (II Thess. 1:11). On pourrait citer de nombreux exemples de la bonté que Dieu exerce envers ceux qui se tournent vers lui (I Rois 8:66; Ps. 31:19; És. 63:7; Jér. 31:12, 14). De plus, “Jéhovah est bon envers tous, et ses miséricordes sont sur toutes ses œuvres”. (Ps. 145:9.) Il fait le bien à l’égard de tous dans un dessein particulier, pour que sa bonté incite beaucoup d’hommes à le servir, ce qui leur vaudra la vie. Pareillement, tout homme qui fait le bien est une bénédiction pour ceux qui le fréquentent. — Prov. 11:10.
Les chrétiens, qui sont à la fois serviteurs et imitateurs de Dieu, sont exhortés à constater par eux-mêmes quelle est la bonne et la parfaite volonté de Dieu pour eux (Rom. 12:2); ils doivent s’attacher à ce qui est bon (Rom. 12:9); faire le bien (Rom. 13:3; 2:10); poursuivre ce qui est bien (I Thess. 5:15; être zélés pour le bien (I Pierre 3:13); imiter le bien (III Jean 11) et vaincre le mal par le bien (Rom. 12:21). Ils doivent faire le bien surtout envers ceux qui sont leurs parents dans la foi, mais aussi à l’égard de tous. — Gal. 6:10.
UN TERME VOISIN
Outre agathôs, traduit par “bien”, il y a un autre mot grec (kalôs) qui désigne ce qui est intrinsèquement excellent, beau ou tout à fait adapté aux circonstances ou au but recherché (par exemple un sol excellent; Mat. 13:8, 23); ce qui est d’excellente qualité, y compris ce qui est moralement beau, juste ou honorable (tel le nom de Dieu; Jacq. 2:7). Le sens de ce mot (kalôs) est très proche de celui d’agathôs, mais on peut l’en distinguer en le traduisant par “beau”, “excellent”, “honnête” ou “noble”.