GOUVERNEUR

Dans les temps bibliques, les gouverneurs détenaient généralement les pouvoirs militaire et judiciaire. Ils devaient veiller à ce que le tribut, l’impôt ou d’autres revenus du roi ou de leurs supérieurs soient versés par les district juridictionnels ou provinces placés sous leurs surveillance (Luc 2:1, 2). Ils faisaient souvent peser une lourde charge sur le peuple pour se procurer leur nourriture et celle de toute leur suite. — Néh. 5:15-18.

Le roi Salomon nomma des gouverneurs au-dessus des districts d’Israël. Ces gouverneurs, qui sont mentionnés en I Rois 10:15, s’identifient peut-être aux douze mandataires qui, selon I Rois 4:7-19, étaient chargés de ravitailler le roi et sa maisonnée, chacun pendant un mois de l’année.

Pratiquement toutes les puissances mondiales des temps bibliques avaient, d’après les Écritures, des chefs du rang des gouverneurs. Il pouvait s’agir, soit de chefs autochtones, soit de gouverneurs qui surveillaient les territoires occupés (Syrie, I Rois 20:24; Assyrie, Ézéch. 23:5, 6, 12, 23; Babylone, Jér. 51:57; Perse, Esdras 8:36; Néh. 2:7, 9; Arabie, II Cor. 11:32; Rome, Luc 3:1). Au sens large du terme, Joseph était un gouverneur. En effet, il dirigeait toute l’Égypte et n’avait d’ordres à recevoir que du roi. — Gen. 41:40, 41; Actes 7:9, 10.

Nébucadnezzar chargea Guédaliah de gouverner les Israélites qui étaient restés dans le pays, après avoir déporté la majeure partie du peuple en 607 avant notre ère. Mais Guédaliah fut assassiné environ deux mois plus tard (II Rois 25:8-12, 22, 25). Après un exil de soixante-dix ans, Cyrus, roi de Perse, nomma Scheschbazzar (probablement Zorobabel) gouverneur des Juifs qui revinrent à Jérusalem en 537 (Esdras 5:14; Aggée 1:1, 14; 2:2, 21). Néhémie fut fait gouverneur par Artaxerxès, roi de Perse, lorsqu’il se rendit à Jérusalem en 455 avant notre ère pour reconstruire la muraille de la ville. — Néh. 5:14.

Sous la domination romaine, la Judée était une province de l’empire. Les gouverneurs qui dirigeaient cette province devaient répondre de leurs actes devant l’empereur en personne, qui décidait de la durée de leur mandat. Pilate était le cinquième gouverneur de Judée (Mat. 27:2; Luc 3:1) Félix et Festus étaient respectivement les onzième et douzième gouverneurs de Judée (sans compter Publius Petronius et son successeur Marsus qui, bien que nommés gouverneurs de Syrie, supervisaient en même temps les affaires des Juifs) (Actes 23:24-26; 24:27). Ces gouverneurs romains avaient le droit d’infliger la peine capitale, comme cela se vérifia dans le cas de Jésus, qui fut jugé par Pilate. — Mat. 27:11-14; Jean 19:10.

Jésus parlait des gouverneurs des nations en général lorsqu’il fit savoir à ses disciples qu’ils seraient traînés devant ces hommes pour présenter un témoignage. Les chrétiens ne devaient pas craindre ces dirigeants, malgré leur puissance, ni se préoccuper de ce qu’il leur faudrait dire lorsqu’ils exposeraient leur témoignage (Mat. 10:18-20, 26). Tous ces gouverneurs font partie des autorités supérieures auxquelles les chrétiens doivent une obéissance relative et non absolue (Rom. 13:1-7; Tite 3:1; I Pierre 2:13, 14; Actes 4:19, 20; 5:29; Mat. 22:21). Lors de son procès, Paul s’adressa au gouverneur Festus avec toute la déférence qui était due à sa fonction, l’appelant “Excellence, Festus”. (Actes 26:25.) Contrairement aux apôtres, qui rendaient d’abord le respect et l’honneur à Jéhovah, Celui qui gouverne tout le monde, la nation d’Israël en était venue à témoigner plus d’égards aux gouverneurs terrestres qu’à Dieu. Jéhovah rappela ce fait lorsqu’il reprit sévèrement la nation par le truchement de son prophète Malachie. — Mal. 1:6-8.

En citant Michée 5:2, Matthieu montra que Bethléhem, bien qu’insignifiante en ce qui concerne le pouvoir qu’elle exerçait en Juda, deviendrait importante parce que le plus grand des gouverneurs viendrait de cette ville pour faire paître Israël, le peuple de Jéhovah. Cette prophétie se réalise en la personne de Jésus Christ, le Grand Gouverneur soumis à son Père, Jéhovah Dieu. — Mat. 2:6; voir AUTORITÉS SUPÉRIEURES; TIRSCHATHA.