TOMBE
En français, le mot “tombe” désigne généralement une cavité creusée dans le sol à usage de sépulture, bien qu’il puisse aussi qualifier tout lieu où un mort est enseveli. Or, du fait que les Hébreux et d’autres peuples orientaux avaient jadis l’habitude d’ensevelir leurs morts dans des grottes naturelles ou taillées dans le roc, le mot “tombe” peut facilement évoquer une idée inexacte pour l’Occidental qui lit les récits bibliques. On peut donc lui préférer le terme “sépulture”, au sens plus large et plus général, pour traduire l’hébreu qèvèr, mot fréquemment utilisé pour désigner le lieu où quelqu’un est enterré, une tombe ou un cimetière (Gen. 23:7-9; És. 22:16). Un mot apparenté, qevourah, peut lui aussi s’appliquer soit à une fosse, soit à un tombeau taillé dans le roc. — Gen. 35:20; Deut. 34:6.
En grec, le mot courant pour tombe est taphos (Mat. 28:1), mot apparenté à un verbe (thaptô) qui signifie “ensevelir”. (Mat. 8:21, 22.) Les termes mnêma (Luc 23:53) et mnêméïon (Luc 23:55) désignent un tombeau ou un tombeau commémoratif.
Étant donné que ces vocables hébreux et grecs s’appliquent à une sépulture ou à une tombe individuelles, on les trouve souvent au pluriel lorsqu’ils désignent plusieurs tombes. Ils se distinguent donc de l’hébreu sheʼôl et de son équivalent grec haïdês, qui qualifient la tombe commune aux hommes et qui sont toujours au singulier. C’est pourquoi de nombreuses traductions modernes de la Bible n’ont pas suivi la façon de faire de la version de Saci, par exemple, qui rend sheʼôl et haïdês par “enfer”, “tombeau” ou “fond de la terre”; elles ont préféré simplement transcrire ces mots en français. — Voir HADÈS; SCHÉOL.
Toutefois, l’entrée d’une personne dans le Schéol ayant lieu au moment où elle est ensevelie dans une tombe individuelle ou dans un lieu d’inhumation, les mots qui désignent ce genre de sépulture sont mis en parallèle avec Schéol. Néanmoins, ils n’en sont pas des équivalents (Job 17:1, 13-16; 21:13, 32, 33; Ps. 88:3-12). Des expressions imagées, telles que “la maison de longue durée” de l’homme et peut-être “le pays d’en bas” (en opposition avec “le pays des vivants”), désignent également la tombe, mais ces expressions peuvent parfaitement s’appliquer au Schéol ou séjour des morts, terme dont le sens est plus étendu. — Comparer Ecclésiaste 12:5-7 avec Job 17:13; et Ézéchiel 32:24, 25 avec Ézéchiel 32:21.
En Romains 3:13 l’apôtre Paul cite Psaume 5:9, où le gosier des hommes méchants et fourbes est comparé à “une sépulture ouverte”. De même qu’une sépulture ouverte est destinée à recevoir des morts et à se remplir de corruption, le gosier de ces hommes s’ouvre pour tenir des propos mortels et corrompus. — Voir Matthieu 15:18-20.
Bien que la tombe soit comparée à une fosse dont l’homme souhaite avec juste raison être délivré, Job souligne le désespoir des gens en proie aux souffrances qui, n’ayant pas d’espérance bien nette ou ne comprenant pas clairement les desseins de leur Créateur, aspirent à mourir et “exultent parce qu’ils trouvent une sépulture”. (Job 3:21, 22.) Leur attitude offre un contraste saisissant avec celle des hommes qui consacrent leur vie au service de Dieu et qui ont accepté avec confiance la promesse de la résurrection. — Ps. 16:9-11; Actes 24:15; Phil. 1:21-26; II Tim. 4:6-8; Héb. 11:17-19.