GRANDE FOULE
Cette expression, somme toute très courante dans les Écritures grecques chrétiennes, est parfois employée pour décrire les grands rassemblements de gens qui entendirent la prédication publique de Jésus Christ (Mat. 14:14; 19:2; 20:29). Après avoir été témoin, en vision, de la destruction de Babylone la Grande, la prostituée symbolique, l’apôtre Jean entendit “comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel”. (Rév. 19:1.) Cependant, en Révélation 7:9, il est question d’une grande foule dont l’identification a fait couler beaucoup d’encre.
Dans ce chapitre, l’apôtre Jean parle tout d’abord d’un sceau apposé à 144 000 esclaves de Dieu qui viennent “de toute tribu des fils d’Israël”. (Rév. 7:2-8.) Après cela, il voit une “grande foule” de toutes nations, tribus, peuples et langues. Ceux qui la composent se tiennent devant le trône de Dieu et reconnaissent devoir leur salut à Dieu et à l’Agneau. Ils ont traversé “la grande tribulation” et servent Dieu dans son temple, alors que celui-ci étend sur eux sa tente. Ils ne devront plus avoir faim ni soif, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, tandis que son Fils (l’Agneau) (Jean 1:29) les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. — Rév. 7:9-17.
IDENTIFICATION
La description de la “grande foule” consignée dans le chapitre 7 de la Révélation ainsi que d’autres passages qui sont à l’évidence parallèles nous fournissent la clé qui nous permet de l’identifier. Ainsi, d’après Révélation 7:15-17, Dieu étendra sa tente sur les membres de la grande foule, qui seront guidés vers des “fontaines d’eaux de la vie”, et il “essuiera toute larme de leurs yeux”. En Révélation 21:2-4, nous retrouvons ces expressions similaires: “La tente de Dieu sera avec les humains”, “il essuiera toute larme de leurs yeux” et “la mort ne sera plus”. Dans ce cas, la vision ne décrit pas des êtres qui peuplent le ciel, ciel d’où ‘la Nouvelle Jérusalem descend’, mais des hommes, sur la terre.
Dès lors, la question suivante se pose: Si la “grande foule” se compose d’hommes qui accèdent au salut et qui demeurent sur la terre, pourquoi lit-on qu’ils ‘se tiennent debout devant le trône de Dieu et devant l’Agneau’? (Rév. 7:9.) Dans la Bible, le fait qu’un homme, ou un groupe d’homme, se tient debout indique parfois qu’il a la faveur ou l’approbation de celui en présence de qui il se tient (Ps. 1:5; 5:5; Prov. 22:29, AT; Luc 1:19). D’ailleurs, selon le chapitre précédent, “les rois de la terre, et les hauts personnages, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre” cherchent à se cacher “de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?” (Rév. 6:15-17; comparez avec Luc 21:36.) On comprend donc que la “grande foule” se compose de ceux qui ont été préservés durant ce temps de courroux et qui ont pu se ‘tenir debout’, approuvés par Dieu et par l’Agneau.
L’Agneau guide la grande foule vers “des fontaines d’eaux de la vie”. On peut faire un rapprochement avec la déclaration suivante, consignée en Révélation 22:17: “Et l’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” Les Écritures établissent clairement l’identité de l’“épouse”: il s’agit de la congrégation chrétienne ointe de l’esprit et unie à l’Époux céleste, Jésus Christ (Éph. 5:25-27; II Cor. 11:2; Rév. 19:7-9; 21:9-11). La classe de l’“épouse spirituelle invite “quiconque le veut”, donc manifestement un nombre illimité de personnes, à ‘prendre l’eau de la vie, gratuitement’. De même, la “grande foule” n’est pas dénombrée. Sous ce rapport, la vision décrite en Révélation 7:9 s’accorde avec celle que l’on trouve en Révélation 22:17.
Ainsi, comme les preuves le démontrent, la “grande foule” représente tous ceux qui, sans toutefois faire partie de la classe de l’“épouse” céleste des 144 000 marqués du sceau), se tiendront debout, approuvés, au moment de la “grande tribulation” et qui seront donc conservés en vie sur la terre.