CHAM
(basané, bouillant).
Un des trois fils de Noé, né après 2470 avant notre ère (Gen. 5:32; 7:6; 11:10). Peut-être était-il le plus jeune des trois (Gen. 9:24). Cependant, il figure à la deuxième place en Genèse 5:32; 6:10 et ailleurs. En Genèse 10:21, Sem est appelé “le frère de Japhet l’aîné” (ou “le frère aîné de Japhet”, Os; Dh; NW, 1953, note en bas de page), ce qui indique en tout cas que Cham n’était pas l’aîné des fils de Noé. D’aucuns pensent que l’expression “plus jeune fils” en Genèse 9:24 désigne Canaan, le petit-fils de Noé. — Voir CANAAN, CANANÉEN No 1.
Cham eut quatre fils: Cusch, Mizraïm, Put et Canaan (Gen. 10:6; I Chron. 1:8). Ils furent les ancêtres des Éthiopiens, des Égyptiens, de certaines tribus arabes et africaines et des Cananéens. On prétend que certaines des nations et tribus chamitiques qui figurent au chapitre 10 de la Genèse parlaient une langue sémitique. Mais cela ne contredit nullement le fait qu’elles étaient d’origine chamitique ou qu’elles parlaient au départ une langue chamitique. En effet, de nombreux peuples ont adopté la langue de leurs conquérants, d’autres peuples avec lesquels ils ont eu des relations ou du pays dans lequel ils ont émigré.
Cham, qui s’était marié avant le déluge, survécut à celui-ci avec sa femme, son père et sa mère, ainsi qu’avec ses deux frères et leurs femmes (Gen. 6:18; 7:13; 8:15, 16, 18; I Pierre 3:19, 20). Les fils de Cham, naquirent après le déluge. Quelque temps plus tard, Cham fut mêlé à un incident qui valut une malédiction à son fils Canaan. Un jour, Noé, qui avait bu du vin, s’enivra et se dévêtit dans sa tente. Cham vit la nudité de son père, mais au lieu de témoigner le respect qui convenait à Noé, le chef de famille, le serviteur et le prophète dont Dieu s’était servi pour préserver la famille humaine, Cham raconta ce qu’il avait vu à ses deux frères. Sem et Japhet témoignèrent du respect à leur père en entrant à reculons et en le couvrant d’un manteau qu’ils avaient pris avec eux, de sorte qu’ils ne virent pas la nudité de Noé et, de ce fait, ne le déshonorèrent pas. Après s’être réveillé, Noé maudit non pas Cham, mais Canaan, son fils. Ensuite, quand il bénit Sem ainsi que Japhet, il passa sous silence Cham. Il ne mentionna que Canaan, pour le maudire et annoncer prophétiquement qu’il deviendrait l’esclave de Sem et de Japhet. — Gen. 9:20-27.
Certains ont prétendu à tort que la race noire et l’esclavage de bon nombre de représentants de cette race furent le résultat de la malédiction prononcée sur Canaan. En réalité, les descendants de Canaan, celui qui fut maudit, n’étaient pas de race noire. Les Noirs descendent de Cusch et peut-être aussi de Put, deux autres fils de Cham qui ne furent pas mêlés à l’incident cité plus haut et qui n’encoururent pas de malédiction.