LIÈVRE

Rongeur de la même famille que le lapin, mais plus grand que lui. À la différence de ce dernier, il met rarement bas dans un terrier. À leur naissance, les petits sont capables de marcher, ils ont tout leur pelage et leurs yeux sont ouverts.

La Loi qui fut transmise par Moïse interdisait de se nourrir du lièvre qui était rangé parmi les ruminants (Lév. 11:4, 6; Deut. 14:7). Il est vrai que le lièvre et le lapin n’ont pas un estomac pourvu de plusieurs compartiments ou poches et qu’ils ne régurgitent pas la nourriture pour la remâcher, ce qui caractérise les ruminants d’après les classifications scientifiques. Mais on ne doit pas oublier que le mot hébreu qui désignait les ruminants aux jours de Moïse ne tenait pas compte de la classification actuelle. On ne peut donc nier l’exactitude de la déclaration de la Bible en arguant de la définition restreinte et relativement récente du ruminant, comme l’ont fait bien des critiques.

Dans le passé, les commentateurs qui croyaient en l’inspiration divine des Écritures ne contestaient pas l’assertion de la Loi. The Imperial Bible-Dictionary (Fairbairn, 1874, vol. I, p. 700) expliquait ce qui suit: “Il est de fait que le lièvre au repos mastique longuement son bol alimentaire, ce qui, en général, a toujours été considéré comme une rumination. Même un homme scrupuleusement attentif aux phénomènes de la nature comme notre poète Cowper, qui avait domestiqué trois lièvres pour les observer, note qu’ils ‘ruminaient du matin jusqu’au soir’.”

Toutefois, des études scientifiques plus récentes ont montré que les lièvres et les lapins ne sont pas simplement de pseudo-ruminants. François Bourlière (The Natural History of Mammals, 1954, p. 41) écrit que “l’habitude de faire passer la nourriture deux fois par l’intestin au lieu d’une seule semble être un phénomène courant chez les lapins et les lièvres. En principe, les lapins domestiques avalent sans les ruminer leurs déjections nocturnes, qui peuvent former au matin jusqu’à la moitié de tout le volume stomacal. Dans le cas du lapin sauvage, cette ‘réingestion’ a lieu deux fois par jour, et on rapporte qu’il en va de même pour le lièvre d’Europe. (...) On pense que cette habitude fournit à l’animal un apport considérable en vitamines B qui sont élaborées par l’action des bactéries sur les aliments dans le gros intestin”. Sur cette même question, l’ouvrage Mammals of the World (vol. II, p. 647) fait cette observation: “Cela équivaut, semble-​t-​il, à la ‘régurgitation’ des mammifères ruminants.”