HÉBRON

(“association, ligue”).

Cette ville de l’Antiquité, située dans la région montagneuse de Juda, fut bâtie sept ans avant Zoan d’Égypte (Nomb. 13:22). Hébron se dresse à une trentaine de kilomètres au sud-sud-ouest de Jérusalem et à environ 900 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est l’un des plus anciens sites du Moyen-Orient qui est toujours habité aujourd’hui. Hébron a vraisemblablement tiré son ancien nom, savoir “Kiriath-Arba” (ville d’Arba), de son fondateur Arba, qui était d’entre les Anakim (Gen. 23:2; Josué 14:15). La ville et les collines avoisinantes sont connues depuis longtemps pour les vignes, les grenadiers, les figuiers, les oliviers, les abricotiers, les pommiers et les noyers qui y prospèrent. Rafraîchie par quantité de puits et de sources, Hébron est environnée par des kilomètres carrés de verdure.

Les patriarches Abraham, Isaac et Jacob ont résidé quelque temps comme étrangers à Hébron (Gen. 13:18; 35:27; 37:13, 14). Sara y mourut et fut ensevelie dans la caverne de Macpélah, non loin de Hébron. Cette grotte qu’Abraham acheta à Éphron, le Hittite, avec tout le terrain qui l’entourait, devint une sépulture de famille, où les restes d’Abraham, d’Isaac, de Rébecca, de Léa et de Jacob furent également déposés. — Gen. 23:2-20; 49:29-33; 50:13.

Au temps où Moïse envoya les douze espions reconnaître la Terre promise, Hébron était habitée par des géants issus d’Anak (Nomb. 13:22, 28, 33). Une quarantaine d’années après, Hoham, roi de Hébron, s’allia à quatre autres rois pour déclencher une offensive contre Gabaon, ville qui avait fait la paix avec Josué. Les Gabaonites supplièrent les Israélites de venir à leur secours. Grâce au concours de Jéhovah, ceux-ci infligèrent donc une défaite aux armées des cinq rois qui étaient montés contre Gabaon. Plus tard, les cinq rois en question, qui s’étaient cachés dans une grotte, furent exécutés, et leurs cadavres furent pendus à des poteaux jusqu’au soir. — Josué 10:1-27.

Alors que les Israélites progressaient dans le sud de Canaan, ils vouèrent à la destruction les habitants de Hébron et leur roi (le successeur de Hoham selon toute vraisemblance) (Josué 10:36, 37). Cependant, bien que les Israélites menés par Josué aient renversé le pouvoir des Cananéens, il semble qu’ils n’établirent pas immédiatement des garnisons pour garder les territoires conquis. En effet, les Anakim se réinstallèrent à Hébron, probablement pendant que les Israélites faisaient la guerre dans une autre région du pays. C’est pourquoi Caleb (ou les fils de Juda dirigés par lui) dut leur arracher de nouveau la ville quelque temps plus tard (Josué 11:21-23; 14:12-15; 15:13, 14; Juges 1:10). Attribuée tout d’abord à Caleb, homme de la tribu de Juda, Hébron se vit conférer un caractère sacré en tant que ville de refuge. Elle fit également office de ville sacerdotale. Cependant, la “campagne de la ville” et ses petits villages demeurèrent la possession héréditaire de Caleb. — Josué 14:13, 14; 20:7; 21:9-13.

Environ quatre siècles après ces événements, les hommes de Juda oignirent David comme roi à Hébron. Il y régna sept ans et demi. Pendant ce temps, il engendra six fils, savoir Amnon, Kiléab (Daniel), Absalom, Adonijah, Schéphatiah et Ithréam. — II Sam. 2:1-4, 11; 3:2-5; I Chron. 3:1-4.

Des années plus tard, Absalom, fils de David, revint à Hébron. Là, il tenta vainement d’usurper le trône de son père (II Sam. 15:7-10). S’il choisit Hébron pour point de départ de sa course à la royauté, ce fut sans doute en raison de la valeur historique de cette cité, qui avait été la capitale de Juda, mais aussi parce que c’était sa ville natale. Par la suite, le roi Roboam, petit-fils de David, rebâtit Hébron (II Chron. 11:5-10). Après que les Babyloniens eurent dévasté Juda et que les exilés juifs furent rentrés dans leur pays, certains des rapatriés élurent domicile à Hébron (Kiriath-Arba). — Néh. 11:25.

[Illustration, page 656]

Vue de la ville moderne de Hébron. L’édifice situé à l’arrière-plan, au centre, est une mosquée bâtie sur l’emplacement présumé de la caverne de Macpélah, où Abraham fut enseveli.