HESBON
(“intelligence”; “forteresse”).
Lieu identifié à Ḥesbân, ville en ruines située à quelque 25 kilomètres à l’est du Jourdain, approximativement à la même latitude que la côte septentrionale de la mer Morte. Elle se trouve à peu près à mi-distance entre l’Arnon et le Jabboc (Josué 12:2). Les ruines de Hesbon, qui occupent deux collines, datent pour la plupart de l’époque romaine. Non loin de là, vers l’est, se trouve un grand réservoir en ruines, et, à environ 200 mètres au-dessous de la ville, une source a formé plusieurs étangs. — Voir Cantique des cantiques 7:4.
Sihon, roi des Amorites, prit Hesbon aux Moabites et en fit sa résidence royale. La défaite des Moabites donna même lieu à une parole proverbiale sarcastique, qui a pu prendre naissance soit chez les Amorites, soit chez les Israélites. Si elle provenait des Amorites, alors elle était destinée à persifler les Moabites et à immortaliser la victoire de Sihon. En revanche, si elle émanait des Israélites, elle signifiait que, tout comme Sihon avait arraché Hesbon aux Moabites, de même Israël prendrait cette ville et bien d’autres aux Amorites. Dans ce cas, le sarcasme aurait porté sur le fait suivant: La victoire de Sihon n’avait servi qu’à frayer la voie aux Israélites, pour que ceux-ci prennent possession d’un pays qu’ils n’auraient pas été habilités à conquérir sans cela. — Nomb. 21:26-30; Deut. 2:9.
Le roi Sihon refusa d’autoriser les Israélites conduits par Moïse à traverser pacifiquement son pays et se prépara à leur livrer bataille, mais Jéhovah donna la victoire à son peuple. Les villes amorites furent vouées à la destruction; tel fut sans doute le sort de Hesbon (Deut. 2:26-36; 3:6; 29:7; Juges 11:19-22). Quelque temps après, les Rubénites rebâtirent Hesbon (Nomb. 32:37), car c’était l’une des villes que Moïse leur avait données (Josué 13:15-17). Située sur la frontière qui séparait Ruben de Gad, Hesbon fut plus tard incluse dans le territoire de Gad. Elle figure parmi les quatre villes gadites qui furent attribuées aux Lévites. — Josué 21:38, 39; I Chron. 6:77, 80, 81.
Par la suite, les Moabites durent s’emparer à nouveau de Hesbon. En effet, Ésaïe et Jérémie mentionnent cette ville dans leurs déclarations solennelles sur la ruine de Moab (És. 15:4; 16:7-9; Jér. 48:2, 34, 45). Jérémie, pour sa part, parle aussi de cette ville dans une déclaration solennelle contre Ammon (Jér. 49:1, 3). Au dire de certains commentateurs, cela signifierait que Hesbon était à cette époque-là tombée aux mains des Ammonites. Selon d’autres, il faudrait comprendre soit que Hesbon de Moab allait subir le même sort qu’Aï, ou bien qu’il s’agissait d’une autre Hesbon, située, celle-ci, dans le territoire d’Ammon.