HIVITES

Peuple issu de Canaan, fils de Cham (Gen. 10:6, 15, 17; I Chron. 1:13, 15). À l’époque du patriarche Jacob, les Hivites habitaient Sichem. Les fils de Jacob, menés par Siméon et Lévi, tuèrent tous les mâles de la ville et pillèrent celle-ci parce que Sichem, fils de Hamor, le chef, avait abusé de leur sœur Dinah. — Gen. 34:1-29.

Lorsque les Israélites entrèrent en Terre promise, les Hivites formaient l’une des sept nations cananéennes que Dieu avait promis de chasser de devant eux (Ex. 3:8, 17; 13:5; 23:23, 28; 33:2; 34:11). D’après les Écritures, ces nations étaient plus peuplées et plus puissantes qu’Israël (Deut. 7:1). Moïse ordonna aux Israélites de vouer les Cananéens à la destruction et de n’épargner personne quand ils s’empareraient de leurs villes, à cause de leurs pratiques détestables et de leurs dieux païens. S’ils n’agissaient pas ainsi, ces Cananéens se révéleraient être un piège pour eux, car ils les amèneraient à encourir la réprobation divine. — Lév. 18:27, 28; Deut. 18:9-13; 20:15-18.

La Bible rapporte que Josué rasa les villes qui appartenaient à ces nations (Josué chaps 10, 11). Les Hivites, qui vivaient “au pied [du mont] Hermon, dans le pays de Mizpah”, figuraient parmi les tribus qui, en réponse à l’appel de Jabin, roi de Hazor, s’allièrent aux rois cananéens contre Josué (Josué 11:1-3). Les Hivites sont également mentionnés dans l’énumération des peuples qui combattirent Israël et qui furent vaincus (Josué 9:1, 2; 12:7, 8; 24:11). Cependant, un groupe de Hivites eut la vie sauve (Josué 9:3, 7). Il s’agissait des habitants de Gabaon et de trois autres villes dont les Gabaonites étaient vraisemblablement les représentants. Ces hivites-​là furent les seuls à craindre Jéhovah et à reconnaître qu’il combattait pour Israël. Par un stratagème, ils parvinrent à conclure une alliance avec les chefs d’Israël. Ils ne furent donc pas tués, mais ils durent s’acquitter de tâches serviles pour Israël (Josué 9:1-15, 24-27). Ce fut l’un des cas où s’accomplit la malédiction que Noé avait prononcée sur Canaan. En effet, si les Gabaonites et leurs alliés ne furent pas exterminés, ils n’en devinrent pas moins esclaves des Sémites. — Gen. 9:25-27.

Après la mort de Josué, les Israélites ne continuèrent pas d’expulser les Cananéens comme Jéhovah le leur avait ordonné. Au contraire, ils allèrent jusqu’à s’allier par mariage avec eux. C’est pourquoi nous lisons: “Or, voici les nations que Jéhovah laissa séjourner pour éprouver par elles Israël (...): les cinq seigneurs de l’axe des Philistins, et tous les Cananéens, et même les Sidoniens et les Hivites qui habitaient le mont Liban, depuis le mont Baal-Hermon jusque vers l’entrée de Hamath. (...) et ils [les Israélites] se mirent à servir leurs dieux. — Juges 3:1-6

Ce passage nous présente les Hivites comme des montagnards qui peuplaient les monts du Liban, jusqu’à l’extrémité septentrionale de la Terre promise (Nomb. 34:8; Josué 11:1, 3). Quand Joab et ses hommes recensèrent le peuple sur l’ordre de David, “ils vinrent à la forteresse de Tyr, ainsi que dans toutes les villes des Hivites”. (II Sam. 24:7.) Selon toute vraisemblance, Tyr se situait juste au-dessous de la limite méridionale du territoire hivite.

Au cours de son programme national de construction, Salomon imposa le travail forcé aux Cananéens, Hivites y compris, sous la direction de surveillants israélites. Ainsi, la malédiction prophétique que Noé avait fait peser sur Canaan continuait à se réaliser. — I Rois 9:20-23; II Chron 8:7-10.

LES HIVITES ET LES HORITES

Zibéon, grand-père d’une des femmes d’Ésaü, est appelé “Hivite” en Genèse 36:2. Pourtant, les versets 20 et 24 36:20, 24 le nomment parmi les descendants de Séir le Horite. Il se peut qu’un copiste ait confondu au verset 2 36:2 les lettres hébraïques rêsh (ר) et wâw (ו), qui se ressemblent beaucoup. Dans ce cas, il faudrait peut-être lire “Zibéon le Horite” dans ce texte.

Toutefois, puisque le terme “Horite” dérive de l’hébreu ḥôr, qui veut dire “trou” ou “grotte”, il n’est pas impossible qu’il signifie simplement “troglodyte”. Cela ferait disparaître la divergence apparente qui existe entre le verset 2 36:2 et les versets 20 et 24 de Genèse chapitre 36. Néanmoins, il semble plus logique de penser que les Horites constituaient une nation à part entière. — Voir HORITE.